המשימה מאדים: "ביגל 2" טרם יצרה קשר

הלילה (ו') נכשל ניסיון נוסף ליצור קשר עם החללית "ביגל 2" (Beagle 2), שהתנתקה לפני ימים ספורים מתחנת האם ויצאה למסעה ההיסטורי למאדים. כך נמסר מסוכנות החלל הממשלתית בבריטניה.

החללית היתה אמורה לנחות על המאדים אתמול, ביום חג המולד, אולם משלא נתקבל ממנה כל סימן אתמול, ונכשל ניסיון נוסף ליצור עמה קשר גם הלילה, נראה כי אובדת התקווה לקבל ממנה אות חיים.

למעשה לא ניתן לדעת האם החללית נחתה בשלום על המאדים ומהו מצבה. חללית נאס"א שחלפה אתמול מעל אתר הנחיתה המתוכנן במאדים לא הצליחה לקלוט ממנה כל סימן.

פרופ' קולין פילינג'ר, מראשי הפרוייקט בבריטניה, לא נשמע אופטימי אתמול בבוקר: "זה קצת מאכזב", אמר פילינג'ר ל-BBC, "אבל בכל זאת לא מדובר בסוף העולם".

פילינג'ר פנה אתמול לכתבים בתחנת הממסר וביקש מהם שלא להספיד את הפרוייקט: "אנא אל תלכו מכאן ותבינו שאיבדנו את החללית. זה פשוט לוקח קצת יותר זמן ממה שחשבנו", אמר.

התקווה לשלום החללית הולכת ודועכת

בתחנת הממסר בבריטניה משתדלים לא לאבד תקווה וממתינים בקוצר רוח לקבלת האות הראשון. בפרוייקט מעריכים כי אם לא יתקבל איתו מהחללית במהלך היום, התקווה לשלומה של החללית תלך ותדעך. זאת בשל הצורך שיש לה בטעינת הסוללות שברשותה ביום הראשון בו הייתה אמורה לנחות.

מסעה של החללית נמשך כבר שישה חודשים ונאמד באורך של למעלה מ-400 מיליון ק"מ.

בינואר: שתי נחיתות נוספות

הנחיתה על המאדים היא הראשונה מתוך שלוש נחיתות על פני כוכב הלכת, המתוכננות בטווח של כחודש אחד.

בנוסף לביגל, עתידות לנחות על פני המאדים שתי משימות של נאס"א, "רוח" ו-"הזדמנות", ב-3 וב-25 בינואר 2004. משימה נוספת של סוכנות החלל היפנית שתוכננה להיכנס למסלול סביב המאדים, נזנחה עקב תקלה, והחללית הוסטה לחלל הרחוק.