NFL: טילמן זנח את הקרדינלס לטובת הצבא

ספורטאים ישראלים רבים נקלעים לקונפליקט בין הקריירה הספורטיבית, לחובותיהם הצבאיות למדינה, להן הם מחויבים על פי חוק. מקרה מוזר בליגת הפוטבול האמריקנית ה-NFL, הראה כי קונפליקטים שכאלה יכולים להיות מנת חלקו של ספורטאי אמריקני והפיתרון מפתיע ביותר.
פאט טילמן, הסייפטי של אריזונה קרדילנס, הוא אחד השחקנים המוערכים ביותר ב-NFL בתפקידו. הוא קשוח, חזק ואינטליגנטי, הוא לא מפחד משום דבר והחל מהשנה הקרובה הוא יצטרך להוכיח זאת בסביבה אחרת לגמרי, לאחר שהודיע אתמול (ו') כי הוא מחליף את המדים האדומים של הקרדינלס במדי הזית של הצבא האמריקני.
טילמן בן ה-25, סיים השנה את חוזהו באריזונה לאחר ארבע שנים מוצלחות במועדון וציפה לחידושו הקרוב. המשא ומתן לא המריא, אך ברור היה כי מאמן הקרדילנס, דייב מקגיניס, מעוניין בו ומובטח לו חוזה בסך מאות אלפי דולרים לעונה ויותר. בשנה שעברה, ויתר טילמן על הזדמנות לחתום על חוזה ארוך טווח לחמש שנים באלופה לשעבר, סנט לואיס ראמס, תמורת 9 מיליון דולר וזאת בנימוק של נאמנות לקבוצתו.
למרות זאת, הודיע טילמן למקגיניס כי הוא מוותר על הקריירה הספורטיבית שלו ומאות אלפי הדולרים הצפויים לו וחתם על התחייבות כלפי צבא ארצות הברית בשלוש השנים הקרובות.
מקגיניס סיפר שטילמן אמר לו כי הוא מעוניין ללכת בעקבות אחיו הקטן, קווין (שחקן בייסבול בקליבלנד אינדיאנס) ולהצטרף למסלול של יחידת העילית של סיירי הצבא האמריקני. "זה מאוד רציני בשביל פאט", אמר מקגיניס. "זה עניין אישי ואני מכבד זאת. אני מכבד את ההגינות שבכך. זאת לא היתה החלטה של רגע, שהוא קיבל כשהתעורר בבוקר. מדובר בתהליך מתמשך והוא מרגיש בטוח בעצמו בנוגע לכך".
"הוא אמר לי להפסיק לדאוג לו כל כך", סיפר סוכנו של טילמן, פרנק באואר. "הוא אמר שיש לו יעוד ברור לחייו, הכל גלוי בפניו וזה בסדר מבחינתו".