מדיניות חדשה: תפיסת שטחים לאורך זמן

לשכת ראש הממשלה פרסמה הלילה הודעה בה נאמר כי פעילות צה"ל בג'נין היא חלק ממדיניות חדשה של תפיסת שטחים והחזקה בהם לאורך זמן. מקורות מדיניים הבהירו כי על כל פיגוע - ייתפסו שטחים. המטבחון המורחב אישר אמש (ג') תגובה צבאית רחבה וממושכת לפיגוע בירושלים.
ההחלטה על הפעולה התקבלה לאחר סדרת התייעצויות שקיים שראש הממשלה במהלך כל היום עם שר הביטחון, גורמי ביטחון שונים וחברי המטבחון והקבינט. בישיבת המטבחון המורחב אמש הוחלט לאשר את הצעות השב"כ והצבא להגביר את הפעילות הצבאית בתוך שטחי A, תוך שימת דגש על פעילות בכפרים וערים לגביהם ישנן התרעות על שיגור פיגועים.
בפעולת צה"ל הפעם יופעלו כוחות בסדרי גודל קטנים יותר מאלה שהפעיל ב"חומת מגן". בעוד שב"חומת מגן" הפעיל צה"ל מספר אוגדות בו זמנית, הפעם צפוי הצבא להסתפק בעיקר ביחידות סדירות. הסיבה העיקרית לצמצום בהיקף הכוחות היא הביקורת הציבורית שנמתחה על צה"ל כאשר גייס כוחות מילואים גדולים לפני המבצע שתוכנן בעזה, ושבוטל בסופו של דבר.
גורמי ביטחון העריכו שהיקף הכוחות המצומצם ישפיע על אופיה של הפעולה: הצבא יפעל בהדרגה ולא במספר ערים פלסטיניות בו זמנית.
כמו-כן נדונה במטבחון המורחב האפשרות לגרש עשרות מראשי ארגוני הטרור ומקורבים ליאסר ערפאת, אולם הוחלט להעביר את הדיון בנושא להכרעת הקבינט המדיני. חלק מהשמות שמוזכרים כמועמדים לגירוש הם פלסטינים שנמצאים בידי ישראל, ובהם סגן מזכ"ל החזית העממית, עבד אל-מלוח, שנעצר בשבוע שעבר, ומפקד התנזים בגדה, מרואן ברגותי.
בהתייעצויות אתמול בבוקר, לאחר הפיגוע, עלה לדיון גם נושא גירושו של ערפאת. בקרב גורמי הביטחון הדעות חלוקות בסוגייה זו: הרמטכ"ל מופז סבור שיש לגרש אותו ואילו השב"כ, המוסד ואמ"ן סבורים שמעמדו של ערפאת כעת חלש, וגירוש רק יחזק אותו. ראש השב"כ, אבי דיכטר, אמר שבשלב זה לא נכון יהיה לגרש את ערפאת, שכן הנזק שהוא עלול לגרום לישראל בהיותו מנהיג גולה גדול יותר מאשר במסגרת שהותו בשטחים. בסופו של דבר לא התקבלה החלטה.
הרשות הפלסטינית גינתה את את החלטת המטבחון המורחב לתפוס שטח על כל פיגוע. "ההחלטה מוכיחה ששרון מבקש לסכל כל מאמץ בינלאומי לחידוש תהליך השלום", אמר בכיר הרשות, סאיב עריקאת. "שרון חותר לסכל כל יוזמה מדינית עוד לפני שהיא מתחילה, אפילו אם מדובר ביוזמה של הנשיא בוש".

בהכנת הידיעה השתתפו גם כתבי "ידיעות אחרונות" וסוכנות הידיעות רויטרס.