איך תשלח את הדודה לחלל...

בפעם הראשונה בהיסטוריה תתאפשר נחיתה של גוף מסחרי פרטי על הירח. ה-BBC דווח אמש (ג') ששלטונות ארה"ב אישרו לאחרונה לחברת "טרנסאורביטל" מקליפורניה לטוס ולנחות על הירח לצורך צילומים, וכן להשאיר על פני השטח "קפסולת זמן" ובה פריטים אישיים.
במסגרת הפרויקט תשוגר לירח חללית שתצלם את פני השטח ואת הציוד שנותר מאחור על ידי חלליות "אפולו" של נאס"א וחלליות רוסיות אחרות. המטרה היא לשים סוף לחשדות שהועלו בעבר, לפיהן הנחיתות על הירח זויפו.
משימת הצילום תימשך כ-90 יום ולאחריה תציב החללית על הירח "קפסולת זמן" שתכיל הודעות, תצלומים ומזכרות שיישלחו על ידי לקוחות החברה. עלות משלוח החפצים לירח תהיה 2,500 דולר לגרם. שיגור החללית מתוכנן ליוני 2003 מקזחסטן.
האישור הפדרלי למשימה הושג לאחר שנתיים, במהלכן הוכיחה החברה שהלווין אותו היא מתכוונת לשגר לא יזהם את פני הירח או יגרום נזק לאתרי נחיתה קודמים.
ההחלטה עשויה לסמל עידן חדש ומסחרי של הירח, שהיה עד כה יעד למחקרים מדעיים רשמיים בלבד. "הירח בשל להתפתחות מסחרית", אמר דניס לאורי, נציג "טרנסאורביטל", "מעכשיו, תינתן לאנשים ההזדמנות לחוות אותו בדרכים שמעולם לא דמיינו. עלות נסיעה לירח תרד וההזדמנויות יעלו". בטווח הארוך מעוניינת טרנסאורביטל לפתח מערכות תקשורת וניווט לחקר הירח.