לונגהורן נחשפת

מערכת ההפעלה הבאה של מיקרוסופט, שזכתה לשם הקוד "לונגהורן" (Longhorn), אמורה להיות סוד כמוס. במיקרוסופט מסרבים לחשוף פרטים אודות השדרוג החשוב ביותר של מערכת ההפעלה "חלונות" מאז Windows XP.
אולם, לאור המספר הרב של הנסיינים והיקפו של הפרויקט, ענקית התוכנה לא הצליחה לשמור על חשאיות מוחלטת. גירסת אלפא של הגירסה הבאה של מערכת ההפעלה הפופולריות ביותר למחשבים אישיים דלפה לרשת בחודש שעבר. על פי דיווחים של נסיינים, שפורסמו באתר BetaNews.com ובפורומים ברחבי האינטרנט, הגירסה החדשה כוללת כמה תפישות חדשניות למדי.
על אף ש-Longhorn מצויה עדיין בשלב פיתוח ראשוני (המערכת צפויה להגיע לשלב הבדיקות בסוף השנה ולשוק הרחב רק בשנת 2005), גירסת האלפא מספקת הצצה נדירה לתוכניותיה העתידיות של מיקרוסופט. ראוי לציין כי על סמך ניסיון העבר, הגירסה הסופית צפויה להיות שונה במידה ניכרת מהתצלומים המוצגים כאן מצד ימין.
הגירסה החדשה תהיה שונה לחלוטין במראה, בתחושה ובמהות מ-Windows XP. זאת, מכיוון שמערכת ההפעלה החדשה תתבסס מהיסוד על השפה המכוננת החדשה של עולם האינטרנט - XML ובשל סיבות נוספות, שיפורטו בהמשך.
סרגל משימות מבוסס XML בשם Sidebar עשוי להוות תחליף לסרגל המשימות, שמלווה את Windows מאז 1995. הסרגל יופיע על שולחן העבודה ויציג פריטים וירטואליים שונים כמו שעון, מנהל שולחן עבודה וירטואלי, קיצורים לתוכנות פופולריות, תמונות, שירים ואפשרות לחפש באינטרנט. המשתמשים יוכלו להצמיד את תפריט התחל של מיקרוסופט לסרגל זה ולהעלים את סרגל המשימות.

מערכת קבצים חדשה

"לונגהורן" (שם לא סופי) מבוססת על מערכת קבצים חדשה, השונה מ-FAT, FAT32 ו-NTFS (סוגים של טבלאות להקצאת קבצים – איזור בדיסק בו רשום המיקום של כל קובץ). מדובר במערכת מסד נתונים מבוססת SQL, שמיקרוסופט מבקשת ליישם בתוך Windows כבר יותר מעשור. על מנת להפוך את חייהם של משתמשי המחשב לקלים יותר, המערכת החדשה Windows Future Storage (ובקיצור, WinFS) תזהה קבצים על פי השם הקובץ ותוכנו, מבלי להתחשב בסוג קובץ – בין אם מדובר בגיליון עבודה, מסמך וורד, אתר אינטרנט או הודעת דואר אלקטרוני.

תוכנה אחת - שימושים רבים

במיקרוסופט מאמינים כי אין שום סיבה שהמשתמש זקוק לתוכנה אחת על מנת לכתוב מסמך, שניה על מנת לארגן גיליון עבודה ושלישית על מנת לשלוח דואר. בחברה סבורים כי יהיה לו הרבה יותר נוח לנהל את כל היישומים האלו בתוכנה אחת. גישה זו מצביעה כמובן, על שינוי עתידי בתפישה, לא רק ב-Windows אלא גם בחבילת ה"אופיס".
"לונגהורן" תכלול את הגירסה הבאה של אינטרנט אקספלורר, הקרויה אינטרנט אקספלורר 7 או IE.NET, כמו גם את נגן המדיה 9. המערכת תתמוך בטכנולוגיית הצגים החכמים "מירה" ובטכנולוגיית "פריסטייל", מחשבי לוח קטנים וניידים שיאפשרו למשתמשים בהם לנגן קובצי מוזיקה, להחליף קבצים, לצפות בקובצי תמונות ששמורים במחשב האישי או באינטרנט.
כמו כן, מערכת הפעלה זו תפעל כראוי רק עם חומרה חדישה. ככל הנראה, המערכת תפעל אך ורק עם כוננים קשיחים עם טרה בייט אחד של מידע (1,000 גיגה בייט), התומכים באחסון של יותר מאלף קבצים של סרטים דחוסים. כוננים אלה צפויים להופיע בשוק בשנת 2004.
מערכת ההפעלה החדשה תכלול תכונות מובנות עבור צריבת DVD. חובבי המדיה הדיגיטלית יוכלו להעתיק וידאו ממצלמה דיגיטלית היישר אל ה-DVD, ולעקוף לחלוטין את הכונן הקשיח של המחשב, אם יבקשו זאת.

כספת וירטואלית ב"לונגהורן"

Longhorn תהיה מערכת ההפעלה הראשונה שתוכננה לשימוש בפורמט PCI Express, לוח אם בעיצוב מתקדם. השימוש ב-PCI צפוי להאיץ את ביצועי המערכת פי שמונה. לוח זה יתמוך גם בתכונות האבטחה של "פלדיום", שישולבו במערכת ההפעלה החדשה.
טכנולוגיית "פלדיום" מבוססת על תכונות אבטחה שישולבו בשבבים מתוצרת "אינטל" ו-AMD. שבבים אלה יאפשרו ליצור מעין "כספת וירטואלית" במחשב האישי, מסדרון מידע מאובטח להעברת מידע אישי מהחומרה אל התצוגה, המקלדת, העכבר או התקנים ניידים כמו טלפון סלולרי או מחשב כף יד. זאת, במטרה להגן על המחשב האישי מפני וירוסים ודואר זבל ולאפשר למשתמש ליהנות מפרטיות רבה יותר.
הטכנולוגיה תאפשר למשתמשים "למדר" עצמם ברשת ולמנוע מגורמים שונים לגשת למחשבם, כמו גם לערוך בדיקה לכל קובץ מידע לפני שתותר כניסתו למחשב האישי. הטכנולוגיה תמנע שינוי של מסמכים ללא ידיעתכם. עם זאת, מבקרי מיקרוסופט טוענים כי "פלדיום" עשויה לאפשר לתאגידי הבידור לשלוט במידע השמור במחשבים אישיים של משתמשים.
מיקרוסופט צפויה להפיץ את "לונגהורן" עבור מחשבים אישיים בלבד. גירסת Windows הבאה עבור שרתים, שזכתה לכינוי "בלקומב" (Blackcomb), צפויה להופיע בשוק בשנת 2005 או 2006. מאחר ש"לונגהורן" תושק רק בעוד כשנתיים, ההערכות הן שמיקרוסופט תפיץ שדרוג ל-Windows XP, כפי שעשתה עם Windows 98.