ספינת הדגל של קונטיקט

במחצית הדרך מניו יורק לבוסטון, שוכנת מיסטיק פוינט, האטרקציה התיירותית הפופולרית בקונטיקט. אולם עוד לפני שתגיעו למיסטיק, כדאי לעצור בעיירה הסמוכה, גרוטון, ולבקר במוזיאון הצוללות של הצי האמריקני שוכן ממש על חוף הים.
במוזיאון עוגנת הצוללת האטומית הראשונה, "נאוטילוס", שנבנתה בתקופת נשיאותו של הארי טרומן ונחנכה ב- 1954. הצוללת, מונעת על ידי מנוע אטומי, הפליגה ב- 1966 לאורך 300 אלף מייל מבלי לעלות על פני המים והיתה הצוללת הראשונה שהפליגה מתחת לקוטב הצפוני.
הסיור מודרך בצוללת, שהפכה למוזיאון צף בשנת 1985 חושף פרטים מרתקים, כמו למשל העובדה שאין למעשה כל מגבלה טכנית של שהות צוללת אטומית מתחת למים מלבד הבעיות פסיכולוגיות שמתפתחות אצל אנשי הצוות כעבור כשלושה חודשים.
בכניסה למוזיאון נמצאות צוללות נוספות, בהן צוללת כיס יפנית וצוללת גרמנית שנשבתה מבלי שצוותה הספיק אפילו להשמיד את ספרי הקוד שלה. בתוך המוזיאון לומדים על ההיסטוריה של הצוללות ואפשר גם לשחק עם פריסקופ אמיתי. הכניסה חופשית, והכתובת: 1Cristal Lake st
לא רחוק משם נמצאת מצבת הזיכרון לחללי הצוללות שנספו במלחמת העולם השנייה. כדי להגיע לאנדרטה יוצאים מאינטרסטייט I- 95 ביציאה מס' 85 צפונה ( Bridge st. at Times st).
לפני שממשיכים למיסטיק אפשר לקפוץ לפארק של Fort Griswold ששימש כשדה – קרב במלחמת העצמאות האמריקנית. ב- 1781 נטבחו במקום מאות חיילים אמריקנים על ידי חיילים בריטים בהנהגתו של הבוגד האמריקני המפורסם בנדיקט ארנולד. ממרומי האנדרטה שנמצאת בפארק אפשר להתבונן על שדה הקרב ועל חוף הים.

כל החושים כולם

אך כאמור, האטרקציה של הטיול היא מיסטיק (Mystic), תושבי המקום ישמחו לספר לכם שכאן נולד הקשר המסתורי המורכב שבין האמריקאים לים. הביקור במיסטיק, לפיכך, הוא חוויה שבה משתתפים כל החושים. זה הרבה יותר מביקור במוזיאון - אפשר לראות, להריח ואפילו לטעום את אווירת הים המשכרת באתר.
נהר המיסטיק שימש כמספנה לבניית אוניות עץ כבר מתחילת המאה ה- 17. בין השנים 1784 לתחילת המאה העשרים יוצרו במקום כ- 600 ספינות.
בסוף מלחמת האזרחים כשתעשיית אוניות הקיטור החלה לשגשג, הלכה ודעכה כאן אמנות בניית אוניות העץ למטרות ספנות אולם נשמרה כמורשת אמריקנית. ב- 1929 נוסדה במקום אגודה של מתנדבים מקומיים, ששמה לה למטרה להנחיל את המורשת המקומית למבקרים, שמספרם הגיע כבר אז למיליון בשנה.
המוזיאון הימי בעיר כוללת לא פחות מ- 500 אוניות עתיקות. כמה מהן עוגנות בנמל ובמספנה לידו. בנוסף יש במוזיאון מאות אלפי צילומים ימיים ואוסף בלתי נדלה של כל אביזר או מסמך הקשור בים או בפעילות ימית. במקום נמצא גם אוסף של סרטים תיעודיים ועזבונות שהורישו למוזיאון קברניטים ואנשי ים.
ארבע מהאוניות העוגנות בנמל נחשבות כאתר שימור היסטורי. אל תחמיצו את אוניית ציידי הלווייתנים "צ 'רלס וו. מורגן", הבנויה מעץ ונחשבת ליחידה מסוגה שהשתמרה. ספינה אחרת, "בריליאנט", ציינה באפריל 2002 יום הולדת שבעים. בימי חייה היא ביקרה בעשרות ארצות ברחבי העולם וחצתה את האוקיינוס האטלנטי פעמיים. ככה שאפשר להגיד שהיא נראית טוב לגילה.
המוזיאון מורכב מכמה חלקים. הראשון שבהם הוא ה- Exhibit Galleries הכולל אלפי מוצגים המתעדים את הקשר שנרקם בין אמריקה להנהרות, האגמים והאוקיינוסים שמקיפים אותה. תוכלו להתבונן בדמויות מגולפות של ספנים ויורדי ים ובמודלים של ספינות ותקבלו מידע מעניין בכל נושא שאפשר להעלות על הדעת, הקשור לים.
החלק השני של חוויית הביקור הוא ה- Village. כאן ניתן לטפס על אוניות גבוהות תורן ולהשתתף בכל מיני פעילויות ימיות על הסיפונים, מהטלת עוגן ועד הנפת מפרשים. הכפר כולו שומר על אווירה של עיירה ימית מהמאה ה- 19.
החלק השלישי של המוזיאון הוא המספנה (Shipyard). אמני חיטוב בעץ ובניית אוניות מדגימים כאן את המלאכות העתיקות הקשורות לבניית ספינות מעץ. הם מציגים את מכשירי הבנייה העתיקים ומדגימים את תהליך העבודה לפרטי פרטים.
במוזאון של מיסטיק נמצא ללא ספק אחד האוספים הגדולים והמרשימים בעולם של אוניות היסטורית וספינות עץ עתיקות. הכניסה למוזיאון ולאתרים סביבו עולה 17 דולר.
בסמוך למוזיאון אפשר גם לאכול ארוחות קלות. מקום מומלץ במיוחד לחטוף בו ארוחה קלילה הוא ה- Schaefer Spouter Tavern פונדק שנוסד במאה ה- 19 ופועל עד היום. ארוחות רציניות יותר אפשר לאכול ב Galley Restaurant או בפאב – מסעדה בשם Seamen’s Inn Restaurant & Pub המקום מתמחה במאכלי ים אבל גם אלה שיזמינו את הפריים ריב לא יתאכזבו.

לשחות עם כרישים

המוזיאון הימי הוא לא האטרקציה היחידה במיסטיק – אקווריום ענק המחובר למכון התגליות המקומי נמצא ב- 55Kogan Blvd. כאן תוכלו להתבונן מקרוב בלווייתן בלוגה או להתוודע באופן אישי לכרישים. מלבדם, משייטים להם באקווריום של מיסטיק פוינט גם תמנונים, כוכבי ים וסוסוני ים חמודים. מומלץ מאוד להתבונן בהצגה של אריה הים הקליפורני, אירוע שסביר להניח שלא תשתתפו בו בעוד מקומות. הצגה אחרת עוסקת בנוח ותקופת המבול.
כדאי לכלול בביקור את ה- Mystic Art Association שברחוב Water, במתחם נמצאות חמש גלריות שמציגות אוספי אמנות קבועים. יעד מומלץ נוסף, בעיקר למי שמתעניין בארכיטקטורה של בתים וחוות עתיקות הוא ה- Denison Homestead Manor , בית שהפך למוזיאון, השוכן ב- 120Pequotespos St. הבית נבנה עוד ב- 1717, בסגנון קולוניאלי, ובמרכזו ניצבת ארובה גדולה. הוא מכיל ריהוט עתיק מקורי. הביקור עולה 4 דולר למבוגר.
באותו רחוב, במקומו של בית מספר 109, משתרע גן טבעי בו מסתובבות בחופשי אינספור חיות בר. ניתן לטייל בו בשביל הנמתח לאורך כעשרה קילומטרים.
ב- Old Mystic Village יש מתחם נחמד שכולל 60 חנויות בסגנון ניו אינלגנד של פעם. באותו אזור נמצא גם יקב חביב. בחורף המקום פתוח בין השעות 12:00-17:00.
מהמעגן של מיסטיק יוצרים קרוזים קצרים, לאורך החוף ובמורד הנהר הנושא את אותו שם. ה-Mystic Belle נושאת על סיפונה 57 נוסעים, שמקבלים הסברים על האיזור במהלך ההפלגה. מהצריף של העיירה ניו לונדון הסמוכה מפליגה ה"סיפוני" (Seaponi) שעל סיפונה יכולים להפליג בביטחה 103 נוסעים, לסיור באיזור הנמל והמגדלור.
מי שרוצה להתנסות בהפלגה באוניית קיטור בסגנון המאה ה- 19, יכול לעלות על סיפונה של ה- SS Sabino ספינה המוסקת באמצעות פחם, מהאחרונות שנותרו מסוגה. במהלך הסיור אפשר לצפות במגדלורים ובנשרים קרחים, שהפכו להיות סמלה של ארה "ב. ההפלגות יוצאות מ- 15First St.,Waterford