בריטניה: מרד עממי בבצרה דוכא בכוח בידי המשטר

אמש (יום ג'), עם סיום יום הלחימה השישי בעיראק, הגיעו עדויות ראשונות אודות ניצני מרד אזרחי נגד סדאם חוסיין: זה קרה בבצרה, העיר השניה בגודלה השוכנת בדרום ובה כמיליון וחצי תושבים.
מייג'ור ג'נרל פיטר וול, סגן מפקד הכוחות הבריטים, אישר את הדיווחים אודות סימנים למהומות נגד משטרו של סדאם בבצרה. "אנחנו עדיין לא יודעים באיזה היקף - ולאן זה יוביל", הבהיר. הדברים באו בעקבות עדויות של הכוחות הבריטים לרשת סקיי, לפיהן אלפי תושבים בבצרה, ברובם שיעים, הסתערו על מטה מפלגת הבעת' בעיר.
על פי העדויות, החיילים העיראקים ירו לעבר ההמון, בין היתר בתותחים ומרגמות, כדי לפזר אותו. "יהיה טבח אם זה יימשך", אמר אחד הדוברים הבריטים. בקרב היחידות הבריטיות, המוצבות באזור העיר, נשקלה האפשרות להיכנס ולסייע לתושבים.
המועצה העליונה של המהפכה האיסלאמית, ארגון אופוזיציה שיעי הפועל באיראן, אישר את הידיעה ומסר כי אין עוד פרטים על המרד. ואולם, יש להתייחס לידיעה בזהירות: רשתות הלווין אל-ג'זירה ואבו-דאבי לדוגמא, שידרו תמונות "שלוות" מתוך בצרה המצביעות לטענת הכתבים על כך שהעיר שקטה, במקביל שודר ראיון עם שר ההסברה העיראקי א-סחאף, שהכחיש את הדברים בתוקף.
במסגרת הלחימה בבצרה הפציצו כוחות הקואליציה את מטה מפלגת הבעת' המקומי, ועל-פי הדיווחים, השמידו אותו לחלוטין. עוד נמסר כי כ-16 ק"מ מבצרה, בעיירה א-זובייר, הסתערו החיילים הבריטים על מטה אחר של המפלגה, ולכדו בכיר בה. בקרב זה נהרגו 20 חיילים עיראקים. מדובר בעיקר ב"פדאיין של סדאם", מיליציה שאנשיה לובשים בגדים אזרחיים וכ-1000 מהם נמצאים באזור בצרה ושומרים על נאמנותם של התושבים.

הכוונת על משמר הרפובליקה

המטרה הצבאית המרכזית של האמריקנים כעת (למפת הקרבות לחצו כאן) היא הדיוויזיות של משמר הרפובליקה, יחידות העלית של הצבא העיראקי, המחופרות היטב סביב בגדד וממתינות. יחידות אלו ספגו ביממה האחרונה שוב ושוב מתקפות מהאוויר ומהיבשה, במטרה להעביר את המסר: אל תפריעו לנו בדרך לבגדד.
כעת נמצאת הדיוויזיה השלישית של צבא ארצות הברית במרחק של כ-60 קילומטרים מהבירה העיראקית, לאחר שנבלמה בשל תנאי מזג אויר קשה ביותר. בין היתר דווח על סופות חול עזות, המקשות על הכוחות הממוכנים וצפויות להימשך כיומיים. מטרתם העיקרית תהיה להתמודד עם כ-100,000 חיילי משמר הרפובליקה (או מי שנותר מהם), המצוידים ומאומנים טוב יותר מיחידות הצבא הרגילות.
בתדרוך בריטי נמסר כי הכוחות העיראקים נעו אחורה והתכנסו אל תוך הערים. גורמים אמריקנים טענו כי למפקדיו של סדאם יש הוראה להפעיל נשק כימי - במקרה שיעברו כוחות הקואליציה "קו אדום" סביב בגדד. "אנו ממשיכים למצוא אינדיקציות לכוונות הצבא העיראקי: למשל, מצאנו ציוד צבאי שנמצא במקומות שלא נראים הגיוניים, כמו מטוס מיג שמצאנו בבית קברות", כך נמסר בתדרוך של צבא ארצות הברית.
עוד נמסר כי 6 מערכות לשיבוש GPS (ניווט לווייני) של העיראקים הושמדו, וכן נמשכים המאמצים לתקשר עם אזרחי עיראק ואנשי הצבא באמצעות כרוזים ותחנות הרדיו.
כוחות הקואליציה יכולים לשאוב עידוד מכך שעיר ראשונה נפלה סוף סוף בידיהם: קצין בריטי דיווח בצהריים כי הושלם הטיהור של עיר הנמל אום קאסר וכי הוא מקווה שספינה ראשונה עם משלוח חירום תגיע בתוך 48 שעות למקום. בין היתר, השתמשו הכוחות בדולפינים מאומנים כדי לטהר את שדות המוקשים.

בוש: התקדמות טובה

שר ההגנה האמריקני, דונלד ראמספלד, אמר אמש כי "המשטר העיראקי מאבד שליטה על חלקים גדלים והולכים מארצו". הנשיא ג'ורג' בוש שירטט בדברים שאמר בפנטגון את תמונת המצב מבחינת ההנהגה האמריקנית: "יש לנו התקדמות טובה. אנו נלחמים במשטר שאין לו מוסר או חוקים, שלובש בגדים אזרחיים כדי להרוג, שממשיך להפעיל את הטרור של סדאם חוסיין".
הנשיא הודיע כי יבקש מהקונגרס תוספת של 74.7 מיליארד דולר לתקציב המלחמה והבהיר: "אין דרך לדעת כמה זמן תימשך המלחמה - אבל התוצאה ידועה. המשטר של סדאם יגיע לקיצו ועולמנו יהיה בטוח יותר". מחר יוועדו בוש וראש ממשלת בריטניה, טוני בלייר, בקמפ-דייוויד.

מחיר הדמים

ששת ימי הלחימה הראשונים בעיראק גבו את חייהם של מאות: על-פי הדיווחים העיראקים, למעלה מ-200 מאזרחיהם נהרגו עד כה במלחמה. צבא עיראק איבד מאות חיילים, כאשר על-פי דיווחי כוחות הקואליציה, רק ביומיים האחרונים נהרגו 500 חיילים עיראקים.
גם בצד הקואליציה נרשמו אבדות בנפש: 20 חיילים בריטים ולפחות 20 חיילים אמריקנים נהרגו, רבים מהם כתוצאה מתאונות או מקרים טראגיים של "אש ידידותית". הפנגטון הכריז על 14 חיילים אמריקנים כנעדרים, שבעה מהם נראו בשידורי הטלוויזיה בשבי העיראקי. 2 חיילים בריטים הוכרזו אף הם נעדרים. בידי כוחות הקואליציה מוחזקים 4,000 שבויים מצבא עיראק.

אלו ההתפתחויות האחרונות:

* שני חיילים בריטים נהרגו בתקרית נוספת של "אש ידידותית", לאחר שטנק ירה על טנק מכוח אחר באזור בצרה.
* דיווח על שני מסוקים אמריקנים נוספים שנעלמו במהלך סופת חול: מדובר במסוקים מדגם אפאצ'י ובלאק-הוק. עדיין לא ידוע מה עלה בגורלם.
* מטוס אף-16 אמריקני פגע בסוללת טילי פטריוט אמריקנית שננעלה עליו בשוגג באזור נג'ף. לא היו נפגעים.
* טורקיה הודיעה כי תקים "רצועת ביטחון" בעומק של 20 קילומטרים בשטח עיראק, כדי למנוע מעבר אלפי פליטים. ההחלטה היא בניגוד לרצון האמריקנים וכן הכורדים, תושבי החבל.