נעלם אחד הדולפינים בשירות המארינס

הדולפין טאקומה, בן ה-22, שהובא בשבוע שעבר למפרץ הפרסי במשימת איתור מוקשים מאזור נמל אום קאסר נעדר יותר משתי יממות - כך מדווח הבוקר (שבת) הטיימס הבריטי. מאמנו של טאקומה קרא אתמול בשמו במשך זמן רב והציע לו דגים טעימים, אך זה לא השיב. החיפושים אחריו צפויים להימשך גם היום.
טאקומה היה ידוע כאחד מבעלי החיים המאולפים המוכשרים ביותר בצבא האמריקני. גורמים במארינס ציינו כי השימוש בדולפינים יעיל בהרבה על שימוש באמצעים טכניים.
טאקומה נעלם בעת שנשלח למשימת פינוי המוקשים הראשונה שלו יחד עם הדולפין השני, מקאי (20). שני הדולפינים צויידו במצלמות תת-מימיות. מאמנו האישי של טאקומה, טיילור ויטקר, אמר לכתב הטיימס: "מדוע שהוא יילך לאיבוד, כשהוא זוכה כאן למזון הטוב ביותר ולבדיקות רפואיות?". ויטקר ציין כי "ייתכן שטאקומה פגש חברים מקומיים".
פולה רוד, המאמנת של מקאי, סיפרה לעיתון "קונטרה קוסטה טיימס" בארה"ב על אופן העבודה של הדולפינים בשירות הצי: "כשדולפין מוצא מוקש הוא מסמן את האיזור, ולא מתקרב יותר מדי. הדולפינים מורחקים מהאזור בשעת פירוק המוקש. הדולפינים מקבלים בתמורה דג לאכול".
המארינס החלו לאמן חיות מים בשנות ה-60' והשתמשו לראשונה בדולפינים למשימות מבצעיות במלחמת וייטנאם. במרכז לאימון בעלי חיים ימיים בהוואי מאמנים סוגים שונים של לווייתנים, 20 אריות ים ו-75 דולפינים. ארגוני בעלי חיים מתנגדים לשימוש בדולפינים לצרכים צבאיים.