ארה"ב: כיתור בגדד כמעט הושלם

ביום ה-18 למלחמה בעיראק, צבא ארה"ב נערך לשלב הסופי במערכה: השמדת השלטון העיראקי. "כיתור בגדד כמעט הושלם", אמר הלילה (א') קצין אמריקני בכיר.
מקורות אמריקנים מוסרים כי תמונת המצב כעת היא כזו: כוחות רבים סוגרים על בגדד, ומתכננים להמשיך לפעול בתוכה נגד מטרות נבחרות. מטוסי הקרב של כוחות הקואליציה החלו לטוס מעל בגדד ללא הפסקה, כהכנה להתקפה קרקעית. נודע גם כי כוח חלוץ של האופוזיציה העיראקית יצטרף ללחימה מדרום לעיר.
הלילה חודשו ההפצצות על העיר, וכמה פיצוצים נשמעו במרכזה. עדי ראייה דיווחו גם על ירי אריטלירי כבד של כוחות הקואליציה על העיר מכיוון שדה התעופה.

"ניכנס בכל פעם שנרצה"

לוטננט-גנרל מייקל מוסלי, הנמצא בסעודיה, דיווח על קריסת הכוחות העיראקים הסדירים של משמר הרפובליקה סביב בגדד. לדבריו, "לא קיים כעת כוח סדיר עיראקי לוחם מאורגן". לדברי האמריקנים, הם שולטים בשדה התעופה של בגדד ומנסים להשתלט על שני מתחמי השלטון העיראקים הסמוכים אליו.
"חיילינו ייכנסו לתוך בגדד בכל פעם שיחפצו בכך", אמר מייג'ור-ג'נרל ויקטור רנוארט במסיבת עיתונאים בקטאר. ה"ניו יורק טיימס" דיווח כי לפחות 50 טנקים אמריקנים הגיעו למרכז בגדד במהלך הפשיטה הראשונה שבוצעה על העיר בשבת. ה"וושינגטון פוסט" דיווח כי ארה"ב לא מתכננת לכבוש את העיר אלא להמשיך בפלישות נקודתיות. על פי הדיווחים, הטנקים עזבו את העיר. על פי דיווח של סוכנות הידיעות הצרפתית, כאלף חיילים עיראקים נהרגו מאש כוחות הקואליציה בבגדד. אזרחים עיראקים רבים נמלטו מהעיר.
העיראקים לעומת זאת מציגים תמונה שונה: לטענתם האמריקנים אינם שולטים בשדה התעופה, והפלישה לבגדד היתה מבויימת ובוצעה במרחק של עשרות קילומטרים מהעיר. החיילים העיראקים התפרשו הלילה ברחובות בגדד. רשת אל-ערבייה דיווחה על עשרות חיילים אמריקנים שנלקחו בשבי. כוחות הקואליציה לא אישרו את הטענות. מאות עיראקים שנפצעו בחילופי אש פונו לבתי חולים בבגדד. העיראקים טוענים כי הכוחות האמריקנים בשדה התעופה מכותרים וכי הם שולטים רק בחלק קטן מהאיזור.

הפלישה לבגדד

בתמונות הטלוויזיה ששידרה רשת סקיי מהפלישה לבגדד נראו כוחות הקואליציה חולפים על פניהם של טנקים עיראקים מפורקים ומפוייחים. תושבים מקומיים נופפו לשלום לחיילים.
קצין המארינס, קפטן פראנק ת'ורפ, סיפר לרשת NBC שהכניסה לעיר היתה חלקה וכי רק במקרים בודדים נתקלו החיילים האמריקנים בירי מנשק קל. סוכנות הידיעות הצרפתית דיווחה שמפקד טנק אמריקני נהרג וארבעה חיילים נוספים נפצעו בחילופי אש. מקורות אמריקנים אישרו כי טנק אחד נפגע קשה בכניסה לבגדד.
בשעה שרשתות הטלוויזיה המערביות שידרו את תמונות שיירות הטנקים האמריקנים בבגדד, רשתות הטלוויזיה הערביות שידרו תמונות ממרכז העיר, שבהם לא נראתה תנועה מיוחדת.
שר ההסברה העיראקי, מוחמד סעיד א-סחאף, מסר בטלוויזיה העיראקית מסר לכאורה מאת סדאם חוסיין: "אני רוצה שתעייפו אותם. הגבירו את ההתקפות נגד הפולשים. נפגע באויב עוד ועוד. הכו בהם והירסו אותם. האויב מתמקד בבגדד, הוא נחלש בכל מקום אחר", אמר.

פרשנות: זה עשוי להסתיים בקרוב מאוד

פרשן צבאי מהמרכז ללימודים אסטרטגיים בלונדון, אנדרו ברוקס, אמר לסוכנות רויטרס שנראה כי האמריקנים החליטו שאין צורך להמתין עוד: "זה נראה שהם עומדים לסיים את העניין. ברור שיש להם מודיעין שמצביע על כך שהם יתקלו בהתנגדות מזערית ולכן הם החליטו ששווה לדחוף קדימה. זה עשוי להסתיים בקרוב מאוד".
לעומתו, מפקד חטיבת "עכברושי המדבר" במלחמת המפרץ הקודמת, מייג'ור ג'נרל פטריק קורדינגלי, העריך שכוחות הקואליציה "רק אספו מודיעין".

8 גופות חיילים זוהו, ביניהן ההרוגה הראשונה

הפנטגון זיהה שמונה גופות של חיילים אמריקנים שנמצאו במהלך חילוצה של החיילת ג'סיקה לינץ'. אחת מהגופות היא של החיילת הראשונה שנהרגה בלחימה - לורי פיסטוואה. צבא ארצות הברית הודיע כי מספר החיילים האמריקנים שנהרגו בעיראק עלה ל-79. שמונה חיילים נעדרים ושבעה נשבו על ידי העיראקים. 14 מהחיילים נהרגו כתוצאה מתאונות ושניים נוספים בעקבות הפיגוע בבסיס בכווית.

ההתפתחויות האחרונות

*חודשו ההפצצות על בגדד. ירי ארטילרי מאזור שדה התעופה לדרום מערב בגדד.
*הטלוויזיה העיראקית הציגה הלילה שידור בו נראה סדאם חוסיין נפגש עם בניו ושרי ממשלתו. סדאם נראה במדים כשהוא יושב נינוח ומחויך מאחורי מכתבתו, ושני בניו קוסאי ועודאי לצידו. לא ברור מתי צולמה הקלטת.
*מטוסי הקואליציה תקפו את מעונו בבצרה של עלי חסאן אל מאג'יד, בן דודו של סדאם, הידוע בכינוי "עלי הכימי". כך מסרה מיפקדת הקואליציה. תוצאות התקיפה נבדקות.
*דיווחים על מאות הרוגים עיראקים ופצועים בקרבות בבגדד. האמריקנים מכתרים את העיר.
*כוח של הדיוויזיה השלישית השתלט על מטה דיוויזיית מדינה של המשמר הרפובליקני, כ-50 קילומטרים דרומית מזרחית לבגדד. כל הטנקים ועמדות הירי של המשמר הרפובליקני מסביב למטה ננטשו מבעוד מועד.
*חיילים בריטים מצאו מאות גופות בבסיס בעיר אל-זוביר דרומית לבצרה בדרום עיראק. על פי הדיווח, החיילים שנכנסו לבסיס מצאו גולגלות ושלדים בארונות לא סגורים. לא ברור אם מדובר בגופות של עיראקים, כוויתים או איראנים מהמלחמה בשנות השמונים.
*במרכז עיראק: כוחות קרקע אמריקנים בסיוע אווירי נרחב מנהלים קרב עם לוחמים עיראקים בעיר כרבלה.
*מסוק "סופר קוברה" של המארינס התרסק במרכז עיראק, ושני טייסיו נהרגו.
*חיילי מארינס החלו לחפש נשק כימי בחצר בית ספר בעזיזיה, כ-80 ק"מ דרומית מזרחית לבגדד. בדיקות לאבקה הלבנה שנמצאה במפעל תעשייתי דרומית לבגדד גילו כי אין מדובר בחומר כימי.
*קולונל ג'ו דאודי, מפקד כוח משימה בחיל הנחתים האמריקני, הודח מתפקידו, כך הודיע דובר מטעם הכוחות האמריקנים בעיראק. הדובר לא ציין את הסיבה להדחה. בתוך כך נודע שדאודי הוחלף על ידי מפקד אחר והוטס חזרה לכוויית.
* הפצצות כבדות בצפון עיראק איפשרו ללוחמי מיליציות כורדיות להשתלט על גשר בקאזר, ליד העיר מוסול.