נעצר החשוד בפיגוע באולימפיאדת אטלנטה

בתום מצוד של חמש שנים נעצר אתמול (שבת) אריק רוברט רודולף, בן 36, המבוקש בחשד שביצע את הפיגוע באולימפיאדת אטלנטה ב-1996. רודולף חשוד גם בפיגוע שנעשה בקליניקה להפלות באלבמה ב-1998 ובפיצוצים במועדון להומואים ובבניין משרדים באטלנטה. שר המשפטים האמריקני, ג'ון אשקרופט, הודיע כי נתפס "המבוקש הנודע ביותר לשמצה ברשימת המבוקשים של ה-FBI".
הדרך שבה נעצר רודולף הייתה בבחינת סיום שקט למצוד שהיה אחד מהמאומצים בתולדות ארה"ב. שוטר טירון, ג'. ס. פוסטל, בן 21, הבחין ברודולף מסתתר מאחורי מרכז קניות בעיירה הנידחת מרפי במחוז צ'ירוקי שבצפון קרוליינה. הוא לא שיער שמדובר במבוקש המפורסם, אלא סבר שמדובר בחסר-בית, שזומם לפרוץ לתוך אחת מהחנויות במרכז הקניות. השוטר קרא לרודולף - שברח מפניו והסתתר מאחורי ארגזי חלב - לצאת ממחבואו. רודולף ציית.
המבוקש המפורסם הזדהה בשם "ג'רי וילסון". אבל עוזר השריף שבא לסייע לשוטר הטירון, זיהה את רודולף מתמונותיו, שפורסמו שוב ושוב בצפון קרוליינה בשנים האחרונות. בדיקת טביעת אצבעות אישרה את זהותו.

נעלם בהרי צפון קרוליינה

בחודש יולי 1996 התפוצץ מטען חבלה באולימפיאדה באטלנטה, ומסמרי ברזל התעופפו לתוך מאות האנשים שהיו במקום הפיצוץ. אשה אחת, אליס הותורן, אם בת 44, נהרגה. לפחות 111 בני-אדם נפצעו.
רודולף חשוד שמספר חודשים לאחר-מכן ביצע שני פיגועים נוספים באזור אטלנטה. בינואר 1997 התפוצצו שתי פצצות ליד מרכז הפלות מצפון לאטלנטה. אחת מהן גרמה לפציעתם של שבעה בני-אדם. בפברואר 1997 התפוצצה פצצה מחוץ למועדון של הומוסקסואלים באטלנטה, וחמישה בני-אדם נפצעו.
רודולף הפך לחשוד רק אחרי פיגוע נוסף, שהתרחש בינואר 1998. פצצה שהתפוצצה בקליניקה להפלות בבירמינגהם, אטלנטה, הרגה שוטר, רוברט סנדרסון, ופצעה קשה אחות, אמילי ליונס.
עדי ראייה סיפרו שראו את רודולף מתרחק מהמקום, בעוד שאחרים רצו לכיוון מקום הפיצוץ. אחד מעדי הראייה רשם את מספר לוחית הזיהוי של הרכב שלו. בחיפוש בתא לאחסון חפצים שהחזיק נמצאו מסמרים שתאמו את המסמרים ששימשו בפיגוע באולימפיאדה.
מאז 1989 היה רודולף ברשימת 10 המבוקשים של ה-FBI. הרשויות חיפשו אחריו, וה-FBI הציע פרס בסך מיליון דולר למי שיביא ללכידתו. המצוד אחריו הוביל להרים בצפון קרוליינה, שם סרקו מאות מאנשי רשויות החוק את היערות, את המערות ואת הנקיקים בעזרת כלבי גישוש, גלאי מתכות ומסוקים המצוידים בגלאי חום.
אבל נראה היה כאילו הרשויות לא יצליחו לעולם לתפוס את רודולף, בעל ניסיון עשיר במחנאות ובהישרדות באזורים לא-מיושבים. ביולי 1998 הגיח מהיערות, רעב, ויצר קשר עם בעל חנות מזון שהכיר. יומיים לאחר-מכן לקח מזון ממכוניתו של האיש, בשעה שהיה מחוץ לבית. מאז נעלמו עקבותיו. אנשי ה-FBI סקרנים לדעת כיצד הצליח לשרוד במשך כל הזמן הזה מבלי להיתפס.
רודולף, ששירת בעבר בצבא האמריקני, חשוד בהשתייכות לקבוצה ימנית-נוצרית קיצונית המאמינה בעליונותו של הגזע הלבן, מתנגדת להומוסקסואליות ושונאת יהודים וזרים. על חלק מהפיגועים שהוא חשוד בהם קיבלה אחריות קבוצה בשם "צבא האל".