ניסוי: עכברושים יזהו מוקשים ומטעני נפץ

סופסוף יוצאים העכברושים מהמעבדה לעבודה בשטח, אלא שגם הפעם מדובר במשימה רבת סיכונים. בטנזניה מאמנים בימים אלה 300 עכברושים לזהות מוקשים ומיטענים שנטמנו באדמה.
"העכברושים מתאימים יותר למשימה זו מכלבי הרחה", כך אומרים מאמניהם של העכברושים הנמרצים, חוקרים בפקולטה לחקלאות באוניברסיטת סוקויין שבטנזניה.
חוקר בלגי, כריסטופר קוקס, הוא מתאם הפרוייקט החדש והאחראי למישטר האימונים, שבעקבותיו יצליחו עכברים לזהות מוקשים תוך זיהוי ריח דינמיט או טי.אנ.טי. "העכברושים טובים, נבונים ומסוגלים ללמוד", אומר קוקס. "הם מסוגלים ללמוד לבצע משימות וחוש הריח שלהם מפותח משל כלבים".
אחת הסיבות שהעכברושים כל-כך מתאימים לגילוי מטענים, לפי החוקרים, היא שלמרות שהם גדולים מעכברים, אורכם אינו עולה על שלושים סנטימטר, והם קטנים דיים כדי לעשות את העבודה מבלי לעלות על המטענים ולפוצצם.
בחודש אפריל האחרון זרעו העכברושים האפריקנים בהלה דווקא בארצות הברית. זאת בעקבות התפרצות מחלת אבעבועות הקוף שהעלתה חשש, כי עכברים שגודלו בגאנה אחראים להעברת הוירוס לכלבים עימם שהו בכלובים בחנויות לחיות מחמד.
החוקר הבלגי מסרב להיכנע לחששות בנושא. "לא ידוע לי על הקשר בין עכברים מטנזניה להתפרצות המחלה בארצות הברית", הוא אומר. האימונים נמשכים.