האטרקציה של צפון אמריקה

להצטלם בבגדי חתן-כלה

מי הנהר ניאגרה נופלים בשצף קצף ממדרגת סלע בגובה 58 מטר ויוצרים פלא טבע מסחרר, אליו נוהרים מיליוני תיירים מרחבי העולם, חלקם כדי לבלות את חופשותיהם ליד המפלים. הסופר מארק טווין כתב כבר בשלהי המאה ה-19, בעוקצנות, על המיסחור של המקום בתקופתו. המחזאי האירי אוסקר ווילד טען ש"לו היו המפלים זורמים כלפי מעלה הייתי מתפעל מהאתר הרבה יותר..."

אין ויכוח, זווית התצפית היפה יותר נמצאת דווקא בצד הקנדי של הנהר, אבל גם מה שרואים מהצד האמריקני מרשים למדי. את המפלים יוצר נהר הניאגרה, שניזון ממימי ימת אירי, שזורמים בדרכם לימת אונטריו. המים שוחקים את הסלע הקשה והתוצאה היא ריכוז מפלים מדהים, המצטייר אצל אלפי זוגות אמריקנים וקנדים כפיסגת הרומנטיקה הדביקה. רבים מהם חולמים להתחתן, או לפחות להצטלם בבגדי חתן-כלה, על רקע המים השוצפים.

בחורף מפלי הענק האלה, על שפעת מימיהם, קופאים. חוויה בפני עצמה היא השהייה באתר ב-31 בדצמבר, כדי לקבל את פניה של השנה האזרחית החדשה בזיקוקי דינור על רקע המפלים הקפואים.

מטורפים תורנים מנסים את מזלם

כל מי שיצטרף לאחד הסיורים המוצעים למבקרים בקרבת מפלי ניאגרה, ישמע קרוב לוודאי מהמדריכים המקומיים סיפורים אינספור על מטורפים שקיפחו את חייהם בכל מיני ניסיונות לגלוש במורד המפלים. אחד הסיפורים הבודדים שיש לו סוף טוב יחסית הוא על ברנש בשם ליץ', שהתערב עם חבריו בפאב מקומי, ב-1911, שיצליח להתגלגל מהמפלים בתוך חבית בירה. אחרי הזינוק הוא שהה בבית-חולים במשך שנה, אבל למזלו נותר בחיים. מאז נאסר בחוק לגלוש מהמפלים, אבל מדי פעם מזדמן המטורף התורן שמנסה את מזלו.

גם בלי הטירוף הזה, מוצעות הרפתקאות שונות ליד המפלים, הן בצד האמריקני והן בצד הקנדי: טיסה מעל האתר במסוק, ריחוף בבלון, שיט ב'נערת הערפל', אותה ספינה המתקרבת למפלים עד שכל נוסעיה, מצוידים בשכמיות, נרטבים ברסס. אטרקציה אחרת היא 'מערות הרוח' - סידרת מנהרות בהן יורדים כמעט אל תחתית המפל. המראה הנשקף מהן מרהיב.

בצד האמריקני נוסע רכב דמוי חשמלית, העובר בין כל האטרקציות. תמורת ארבעה דולרים אתם יכולים לעלות ולרדת ממנו בכל תחנה שתרצו ולעלות עליו שוב כעבור זמן מה. מומלץ להחנות את הרכב בו הגעתם למשך כל השהות במקום ולהיעזר באמצעי תחבורה זה. ועוד טיפ: מי שרוצה להימנע מהשאלות החקרניות ומבזבוז הזמן הכרוכים במעבר לצד הקנדי ובחזרה, שיישאר בצד האמריקני. המים בצד האמריקני נופלים כאמור מגובה 58 מטר, מפל הפרסה הקנדי המרהיב נמוך קצת יותר, ואשד שלישי, 'הינומת כלה', נוצר בגלל האי הקטן לונה המפריד בין שני המפלים.

ממגדל התצפית 'פרוספקט פוינט' נשקפת תמונת הנוף היפה ביותר על המפלים מהצד האמריקני. גם מאי העיזים היפהפה, המשתרע במרכז הנהר, נשקף נוף מרשים של המפל. האי נקרא כך מכיוון שהאינדיאנים תושבי האזור נהגו להעביר אליו לקראת החורף את העיזים והפרות שלהם, כדי למנוע את טריפתם על ידי זאבים מורעבים.

מי שרוצה להעמיק את הידע שלו יכול לפנות למרכז המבקרים המקומי או להצטרף לסיור למפעל הכוח ההידרו-אלקטרי, שנמצא בעיירה סמוכה בשם לואיסטון. כדאי גם לעקוב ברכב אחרי נתיב נהר הניאגרה לאורך כשלושה ק"מ ולהגיע אל מה שנקרא WHIRLPOOL RAPIDS, מערבולת בה שמורים כל מיני פריטים ועצים שנפלו לנהר בדרכו למפלים.

לנו, הישראלים, שסופרים כל סנטימטר במפלס כנרת, נותר רק לקנא בכמויות המים שזורמות פה חופשי.