פולין: קשישה שהצילה ילדים בשואה זכתה לאות כבוד

אירנה סנדלר, קשישה בת 93 מפולין, זכתה אמש (יום ב') בחברות במסדר הכבוד הראשון במעלה של פולין, מסדר הנשר הלבן. את אות הכבוד קיבלה סנדלר בעבור פעולות ההצלה שנקטה במהלך מלחמת העולם השניה. במהלך פעולות אלה הצילה סנדלר את חייהם של כ-2,500 ילדים יהודים.

את אות הכבוד קיבלה סנדלר בבית האבות בו היא מתגוררת מזה כשנה. כשהיא ישובה בכסא גלגלים ונתמכת על ידי חבריה, אמרה סנדלר כי היא מקדישה את הפרס לאנשים שעזרו לה במהלך שנות המלחמה ולאלו שאינם עוד בין החיים. "כל ילד שהצלתי בתקופת המלחמה הוא הצדקה לעצם היותי חיה", אמרה בהתרגשות.

"סנדלר סיכנה את חייה ואת חיי בני משפחתה, בעודה מנסה להציל ילדים תמימים, בתקופה הכי חשוכה של האנושות", אמר נשיא פולין, אלכסנדר קוואסניווסקי, בעודו מעניק לה את האות. לדברי קוואסניווסקי, "אנשים כמו סנדלר מוכיחים לנו את קיומו של הטוב. מוכיחים שאשה אחת, קטנה ושבירה, יכולה לגבור על הרוע הגדול ביותר".

"אני שמח שסנדלר זכתה לחברות במסדר הכבוד, רק חבל לי שזה קרה לאחר כל כך הרבה שנים", אמר מיכאל גלובינסקי, שהיה ילד בתקופת המלחמה וניצל כאשר סנדלר הכניסה אותו לבית יתומים קתולי במזרח פולין. סנדלר אף הצילה את אמו של גלובינסקי, כאשר דאגה לה למקום מגורים בבית מורה פולני מכובד בוורשה.

הצילה את הילדים

בזמן מלחמת העולם השניה עמדה סנדלר בראש אגף הילדים של המחתרת הפולנית "זגוטה". במסגרת עבודתה כאחות, נכנסה סנדלר אל תוך גטו וורשה, ושכנעה את ההורים כי תוכל למצוא עתיד טוב יותר לילדיהם מחוץ לחומות הגטו. במהלך השנים 1942 ו-1943, הבריחה סנדלר אלפי ילדים מהגטו, ושיכנה אותם במשפחות פולניות.

את שמות הילדים שהצילה, רשמה סנדלר על פתקים אותם קברה בחצר ליד מקום מגוריה, זאת על מנת שהוריהם יוכלו לאתרם לאחר המלחמה. בסוף שנת 1943 נעצרה סנדלר על ידי הנאצים. על אף מסכת ההתעללויות בה העבירו אותה חוקריה, סירבה סנדלר לגלות את שמות הילדים או את מיקום הפתקים.

בשנת 1965 הוכרה רשמית מטעם מוסד "יד ושם" כחסידת אומות העולם.