טקסס: נערך טקס הגלילה של מטוס ה"סופה"

חיל האוויר השלים את עסקת הרכש הגדולה בתולדותיו: אמש (ו') התקיים בעיר פורט-וורת' שבטקסס טקס חגיגי, במהלכו יצא לראשונה מפס הייצור מטוס הקרב "אף-16-איי", שנרכש על ידי חיל האוויר הישראלי. עלות המטוסים שרכשה ישראל - שבעה מיליארד דולר.

מטוס הקרב החדש והמשוכלל ייקרא בישראל "סופה". המטוס הראשון יגיע בקרוב לארץ, אולם הוא רק אחד מתוך 102 מטוסים שיסופקו לחיל האוויר בהדרגה עד לשנת 2008.

מופז שיבח בטקס את שיתוף הפעולה האסטרטגי בין ארה"ב לישראל והזכיר למשתתפים שמטוסי אף-16 "הם שביצעו את העבודה" והפציצו את הכור הגרעיני העיראקי באוסיראק בשנת 1981.

"זהו ציון דרך משמעותי בהיסטוריה הצבאית של מדינתנו", אמר מופז. "התכונות החזקות של האף-16 איי מעלות את חיל האוויר שלנו לרמה חדשה של יכולות. רכישה זו לא רק מגבירה את החוסן הצבאי שלנו, אלא גם תורמת למדינה באמצעות שיתוף פעולה תעשייתי משמעותי".

בטקס עצמו, בו השתתפו חברי הקונגרס האמריקני, הוקרנו סרטים של חיל האוויר הישראל ושל חברת לוקהיד מרטין ואחר כך הוסר המסך והמטוס החדש נתגלה לקרואים.

מטוסי ה"סופה" הראשונים ינחתו בארץ במהלך השנה הבאה וייקלטו ב"טייסת הנגב" בבסיס רמון. בחיל האוויר אומרים כי מדובר במטוס מהמתקדמים בעולם. הותקנו בו מערכות מיוחדות על פי דרישות חיל האוויר הישראלי, תוך התאמה מובהקת לצורכי צה"ל.

מטוס ה"סופה" הינו בעל יכולות יוצאות דופן לביצוע מגוון משימות מבצעיות רחב ביותר, תוך שימוש במערכות חימוש מהשורה הראשונה. במטוס טילי אוויר-אוויר מסוג "פיתון 5", פצצות מונחות לווין וטילים מדוייקים אחרים וכן מערכת עקיבה, שיבוש, העברת נתונים טקטיים בוידאו, מערכת ניווט דיגיטלית, מערכת התרעה מפני שיגור טילים לעבר המטוס ומערכת מוטסת ליצירת חמצן. כמו כן, צוייד המטוס במיכלי דלק ייחודים המקנים לו יכולת לטוס לטווחים ארוכים ביותר.

מפקד חיל האוויר לשעבר, אלוף (מיל.) איתן בן אליהו, שהמליץ על ביצוע העסקה, אמר כי "אף על פי שלמדינות באזור יש מטוסי אף 16, אין לשום מדינה מהמדינות האלה מטוס ששווה בביצועיו למטוס הזה, שאופיין על ידי חיל האוויר. ישנן כמה מערכות במטוס שעדיין לא הוזמנו אפילו על ידי חיל האוויר האמריקני".