למה נעלם ESPN מחבילת הבסיס של הכבלים?

בתחילת השבוע נוכחו מנויי תבל, בעלי החיבור האנלוגי, כי בממיר שלהם נוספו שישה ערוצים חדשים בסקלה שנמתחה עד המספר 75. בין הערוצים שנוספו ניתן למצוא את ערוץ ביפ וכן חמישה ערוצים נוספים בתשלום ובינהם ערוץ 5 פלוס, שהיה מוגבל עד כה למנויי הדיגיטלי בלבד. במקביל הוסר ערוץ ESPN (ערוץ 57 בסקלה) מחבילת הבסיס, לאכזבתם הרבה של אוהדי הספורט וחובבי הספורט האמריקני בפרט.

הסיבה להחלטת ראשי תבל להסיר את ESPN מחבילת הערוצים האנלוגיים נובעת דווקא מתקלה שקשורה לאספקת הממירים הדיגיטלים שמספקת תבל למנוייה. שריפה שפרצה במפעל המייצר את הממירים הללו הביאה לעיכוב צפוי באספקתם למנויים שיבקשו להצטרף לחבילה הדיגיטלית. אי לכך החליטו ראשי תבל לפצות את המנויים הללו ולהוסיף לחבילת הבסיס את ששת הערוצים (חמישה מהם כאמור, ניתנים לצפייה רק בתשלום) שהיו שמורים עד כה למנויי דיגיטלי וזאת באופן גורף.

מנויים שאין בכוונתם לעבור לחבילה הדיגיטלית לא נשאלו האם הם מעוניינים בתוספת הערוצים, או לחילופין, האם הם מוכנים כי יסירו את ESPN מחבילת הבסיס, עליה הם משלמים כ-170 ש"ח לחודש. יש לציין כי ESPN הוא הערוץ היחיד שהוסר (בתוספת המסך המפוצל) וזוהי אחת הסיבות שמעלה תהיות בנוגע לכוונת תבל, שלטענתה היתה חייבת להסיר ערוצים קיימים כדי להוסיף את אלו החדשים.

גם בהנחה שמדובר במגבלה טכנולוגית אמיתית, עולה שאלה בלתי נמנעת בהקשר זה: מדוע נבחר דווקא ESPN כערוץ שיבוטל. הסרתו ממשיכה שחיקה של חבילת הבסיס אחרי הסרת BBC וסטאר-ספורט (ערוץ ספורט נוסף ששודר בעבר בחבילת הבסיס) בעבר. עתה נותרו מנויי האנלוגי עם שני ערוצי ספורט – ערוץ 5 (אם אפשר ניתן עדיין לכנותו ערוץ ספורט) ויורוספורט. ערוץ חמש פלוס, שהתחיל לשדר מה-NBA רק לפני שבועיים. ישמש כחלופה יחידה ל-ESPN גם בחבילה האנלוגית – אולם זאת רק בתשלום.

בתור חובב ספורט אדוק ומנוי של החבילה האנלוגית של תבל, פנה כותב שורות אלה לנציגי השירות כבר ביום שני. נציגת השירות שענתה כלל לא עודכנה בשינויים והתייחסה תחילה לתלונה כתקלה מקומית. לאחר מכן טענה הממונה עליה כי הערוץ הוסר לתקופה של "ארבעה חודשים, חצי שנה, אם בכלל", וזאת מטעמים של חוסר רייטינג. ESPN לטענתה, זכה לאחוז הצפייה הנמוך ביותר בחבילת הבסיס.

נציג ESPN בישראל אישר כי נציגי תבל פנו לרשת וביקשו להסיר את הערוץ מנימוקים של קשיים טכנולוגיים. ESPN היתה מוכנה להתחשב בבקשתם על בסיס של תקופת זמן מוגבלת. עם זאת, התקשה נציג הרשת להסביר מדוע בחרה תבל להסיר דווקא את ערוץ הספורט האמריקני, שזוכה לטענתו לרייטינג גבוה יחסית בשידורים חיים מיוחדים ובכל מקרה, פופולארי יותר מערוצים זרים למינהם כמו הערוץ הטורקי ודומיו.

מתבל נמסר: "עקב התקלה הטכנית, שהיתה במפעל במחסן הממירים הדיגיטלים באירופה, הוחלט להעניק ללקוחות האנלוגים, ערוצים המופיעים רק בממיר הדיגיטלי. מכוון שלא היה מספיק מקום בממיר האנלוגי, הוחלט להוריד את ערוץ ESPN ולשים במקומו את ערוץ ביפ. השיקולים לכך נבעו משיעורי הצפיה הנמוכים של ערוץ ESPN השואפים לאפס ומכיוון שמחקרים שערכה תבל הראו כי אוהדי הספורט רובם ככולם, מנויים בדיגיטלי".

תבל סירבה להתייחס האם מעורבים בהחלטה אינטרסים עסקיים שונים של הכבלים, כמו למשל עידוד עזיבת החבילה האנלוגית לטובת הדיגיטלית, או קידום ערוץ חמש פלוס שבתשלום.

למרות בקשתנו הספציפית, סירבה תבל להבטיח באופן ברור ומפורש אם יחזור הערוץ ותוך כמה זמן. שאלה שהופנתה לתבל בנוגע לרמת המחויבות ללקוחותיה, המחזיקים בחבילת הבסיס (זו שמטבע הגדרתה אמורה להיות חבילה ראשונית ממנה לא ניתן לגרוע), נשארה גם היא ללא מענה.

אולי המנויים לא יכולים לקבל הכל, אך האם ניתן לקחת מהם הכל, או במקרה זה ערוץ שנכלל בחבילת הבסיס מזה שנים? יותר מכך, עתה נוצר אבסורד בו אוהדי הספורט שנשארים נאמנים לחבילת הבסיס האנלוגית, לא יוכלו ליהנות מהתכנים האיכותיים של ESPN בארבעת החודשים הקרובים לפחות. מצד שני, אוהדי ספורט שכן ירצו לעבור לדיגיטלי לא יוכלו לעשות כן בגלל המחסור בממירים.ESPN יחסר בוודאי גם להם.

האם מדובר בג'סטה כנה של הכבלים, עוד מקרה של "הדרך לגיהנום רצופה בכוונות טובות", או מהלך עסקי ציני לקידום מכירות על חשבון הלקוחות? אתם תשפטו. חבל רק שחברת תבל אינה מוכנה לספק את המידע המלא הדרוש לכם כדי לעשות כן.