שיא חדש: טיסה במהירות של פי 7 ממהירות הקול

היסטוריה בתולדות התעופה: סוכנות נאס"א הטיסה הלילה (יום א') מטוס ללא טייס במהירות שיא של פי 7 ממהירות הקול.

המטוס, מדגם X-43A, חובר תחילה למפציץ B-52, וניתק ממנו בגובה 40 אלף רגל (12 אלף מטרים). לאחר מכן טס בכוחות עצמו במשך 10 שניות בשמי קליפורניה, ולאחר מכן צנח לאוקיינוס השקט.

מנהל המיזם, וינסנט ראוש, אמר כי הפרוייקט, שמוערך ב-250 מיליון דולרים, עשוי להיות צעד ראשון במהפכה של ממש בתולדות החלל והתעופה.

אנשי הפרוייקט אמרו כי ההשלכה המיידית שצפויה לניסוי המוצלח תורגש בשיגור מעבורות החלל הבאות.

בטווח הארוך, ייתכן שמדובר במהפכה של ממש בתעופה האזרחית והצבאית. בעתיד הלא רחוק, אומרים אנשי נאס"א, נוכל לטוס מהר יותר ובזול הרבה יותר - לא רק בין יבשות, אלא גם לחלל.   

הניסוי הלילה בוצע, כאמור, באמצעות מטוס בלתי מאויש. מדעני נאס"א מעריכים שלא ניתן יהיה להטיס מטוס מאויש במהירות זו עד לפנת 2025 לפחות.