מכבי ת"א ניצחה את ז'לגיריס ועלתה לפיינל פור
ז'לגיריס הובילה בביטחה בדקות האחרונות של הרבע הרביעי אבל מכבי, כמו במשחקים רבים העונה, יצאה מהקבר, ובזכות שלשה של דרק שארפ שתי שניות לסיום כפתה הארכה בה ניצחה 99:107. בחצי הגמר ב-29 באפריל ביד אליהו תפגוש מכבי את צסק"א מוסקבה
לאחר שחשבנו ששיא הדרמה במשחקי מכבי תל אביב הגיע בניצחון על צסק"א במוסקבה, כתבה האלופה הישראלית פרק נוסף במאבק על התואר האירופי. באחד המשחקים המותחים ביותר שנראו ביד אליהו, ניצחה מכבי תל אביב 99:107 את ז'לגיריס קובנה לאחר הארכה (94:94 בתום הזמן החוקי), ועלתה לפיינל פור האירופי, שיתקיים בסוף החודש בתל אביב.
מכבי רדפה לאורך רוב שלבי המשחק אחרי ז'לגיריס, וכבר פיגרה 94:91 שתי שניות לסיום הזמן החוקי, אך גידריוס גוסטאס הליטאי החמיץ שתי זריקות עונשין ודרק שארפ, עם הבאזר, השווה את התוצאה. הכוכב הליטאי ארווידאס סאבוניס, שהציג את משחקו הטוב ביותר העונה, יצא בחמש עבירות, ובלעדיו חגגו הגבוהים של מכבי מתחת לסלים.
מכבי תל אביב תשחק בחצי הגמר מול צסק"א מוסקבה. בחצי הגמר השני ייפגשו שתי הנציגות האיטלקיות - מונטפסקי סיינה וסקיפר בולוניה. כל ארבע הקבוצות שיחקו בבית 2 המוקדם.
שארונאס יסיקביצ'יוס הצטיין עם 37 נקודות. עוד קלעו למכבי: ניקולה וויצ'יץ' 18, דייויד בלות'נטל 17, אנתוני פארקר 12, מייסיאו באסטון 8, טל בורשטיין 6, שארפ 5, יותם הלפרין 3, גור שלף 1. קלעו לז'לגיריס: סאבוניס 29 (9 ריבאונדים), איינארס באגאטסקיס ואד קוטה 20 נקודות כל אחד, טאנוקה בירד 11, דייניוס שאלנגה 9, מינדאוגאס טימינסקאס 6, ארתוראס יאבטוקאס 3, גוסטאס 1.
מחצית ראשונה
מכבי תל אביב הציגה בפתיחה משחק התקפי מצוין, שהתבסס על יאסיקביצ'יוס, שקלע 11 מ-13 הנקודות הראשונות. ז'לגיריס מצידה פתחה עם 3 מ-3 מחוץ לקשת, ושמרה על יתרון מינמלי, אך בדקה השישית רצה מכבי 0-7, ועלתה ליתרון 14:20. שתי שניות לפני הבאזר קלע שאראס שתי נקודות נוספות, שהגדילו את ההפרש ל-8 נקודות - 22:30 למכבי בתום הרבע הראשון.
בניגוד להתקפה המושלמת של מכבי ברבע הראשון, הציגו הצהובים משחק מבולבל משהו בפתיחת הרבע השני, וז'לגיריס צימקה לחמש הפרש (30:35). בדקה ה-15 ספג שאראס עבירה שלישית, וירד לספסל. ההתקפה של מכבי נחלשה עוד יותר, והליטאים צימקו לשלוש (38:41). אנתוני פארקר התעורר בדקות הסיום של המחצית, אך ז'לגיריס שמרה על הפער הקטן עד לסיום המחצית הראשונה - 43:46 למכבי בהפסקה.
אד קוטה מול שארפ ביד אליהו (צילום: איי פי)
מחצית שנייה
סל השדה הראשון במחצית הגיע רק לאחר שתי דקות וחצי מידיו של ארווידאס סאבוניס, שהשווה ל-46:46, ופתח רבע ענק מבחינה אישית. בהתקפה העוקבת קלע אד קוטה שלשה, שהעלתה את ז'לגיריס ליתרון ראשון מאז דקות הפתיחה. שאראס קלע את סל השדה הראשון של מכבי ברבע בדקה ה-24, אך חזר לספסל לאחר שביצע את העבירה הרביעית שלו.
מהעבר השני המשיך סאבוניס לחגוג בהתקפה, קלע שתי שלשות רצופות, וז'לגיריס הגדילה את יתרונה בהדרגה, עד ליתרון שיא של שמונה נקודות-64:56. מכבי צימקה את התוצאה בשתי קליעות עונשין והרבע הסתיים ביתרון 64:58 לליטאים.
מכבי פתחה את הרבע הרביעי עם הגנת לחץ, ותוך דקה וחצי השוותה ל-64:64. המומנטום נראה הולך עם מכבי, אך סאבוניס חשב אחרת והחזיר את היתרון לירוקים, עם ריצה של 8-3. בדקה ה-25 ירד הענק הליטאי לספסל אחרי שביצע את העבירה הרביעית שלו, אך מכבי לא הצליחה לנצל את חסרונו על מנת לחזור ליתרון.
דקה וחצי לסיום קלע בלות'נטל שלשה שצימקה ל-83:82, אך איינארס באגאטסקיס ענה בשלשה מהעבר השני. 50 שניות לסיום קלע שאראס שלוש קליעות עונשין, אחרי עבירה של טאנוקה בירד, וההפרש חזר לנקודה אחת בלבד - 86:85. קוטה קלע שתי קליעות עונשין, ולאחר החטאה של שאראס 30 שניות לסיום, עשה פארקר עבירה על באגאטסקיס, שקלע גם הוא פעמיים מהקו, והעלה את ההפרש לחמש - 90:85.
שאראס במלחמה על עוד כדור (איי פי)
הכל נראה אבוד מבחינת מכבי תל אביב, אך המזל היה שוב עם הצהובים. שתי שניות לסיום החטיא גידריוס גוסטאס שתי קליעות עונשין. טאנוקה בירד נכנס לאיזור הצבע לפני הזמן, ומכבי זכתה בכדור מהצד. גור שלף מסר מחוף לחוף לדרק שארפ, שקלע שלשה עם הבאזר, השווה ל-94:94 ושלח את המשחק להארכה.
הארכה
חמש הדקות המכריעות נפתחו כאשר אנתוני פארקר, שאראס וסאבוניס עם חמש עבירות. ניקולה וויצ'יץ', שהיה חלש במהלך כל המשחק, קלע את ארבע הנקודות הראשונות בהארכה, והעלה את מכבי ל-94:98. שתי דקות וחצי לסיום ההארכה יצאו גם שארפ ובלות'נטל בחמש עבירות, אך הליטאים התפרקו לחלוטין, כשבלי סאבוניס, חגגו הגבוהים של מכבי מתחת לסלים, עד ל-99:107 בסיום.
לפנייה לכתב/ת 
