לונדון: אוטובוס הקומותיים יורד מהכביש

תמונה כזאת נדירה גם בלונדון שרחובותיה מלאים באוטובוסים אדומים בני קומותיים. לפני כמה ימים התרכזו יותר ממאה אוטובוסים כאלה ל"חגיגה" שנועדה לציין מלאות 50 להופעתם של האוטובוסים המפורסמים.

אוהדים של האוטובוסים, ה'רוּטמאסטר' - שהפכו לאחד מסמלי העיר, ממש כמו הביג-בן וארמון באקינגהם -נהרו לבירה מכל רחבי הממלכה.

אבל בתוך החגיגות היתה שזורה גם נימה של עצב, ואפילו כעס. קן ליווינגסטון, ראש עיריית לונדון, הפחית בהדרגה את מספרם של האוטובוסים הוותיקים, והחליף אותם בגירסאות חדשות של הקומותיים - אוטובוסים עם דלתות ובלי כרטיסן - או אפילו אוטובוסים חד-קומתיות מתוצרת מרצדס. עד סוף השנה, אומרים בעירייה, יישארו בלונדון רק שבעה קווים שבהם יפעלו ה'רוטמאסטר' המוכרים, ובסוף שנת 2005 הם כבר יהפכו לחלק מן ההיסטוריה.

אנשי מחלקת התחבורה בעירייה מנסים לשכנע את הציבור, כי האוטובוסים הישנים אינם מתאימים למאה ה-21. וכך גם תפקידו של הכרטיסן שמשוטט בין הנוסעים וגובה מהם את דמי הנסיעה. באוטובוסים החדישים יותר כבר גובה הנהג את התשלום והתוכנית היא להציב ליד התחנות מכונות למכירת כרטיסים.

הדרישה שכל האוטובוסים יהיו נגישים לכיסאות גלגלים תקעה מסמר נוסף בארונו של ה'רוטמאסטר'. ככלות הכל, לא היתה רגישות כזאת לפני 50 שנה, כשלונדון שאחרי המלחמה חיפשה פתרון לתחבורה הציבורית בעיר.

"אנחנו ידענו בדיוק מה אנחנו צריכים בשביל לונדון", נזכר קולין קרטיס (78), אחד ממעצבי אוטובוס הקומותיים ההיסטורי. "עיצבנו את האוטובוס לפני הצרכים שלנו, ולא יצאנו לקנות משהו קיים, כמו שעושים היום. אבל עכשיו היא צריכה ללכת", הוא אומר בעצב, כשהוא מתייחס ליצירה שלו כאל אשה אהובה. "אחרי הכל היא כבר בת 50, ואין הרבה כלי רכב בגילה על הכבישים".

האוהדים הרבים שהגיעו לפינסבורי-פארק, הריעו כשלמעלה ממאה אוטובוסים חלפו באיטיות על פניהם. מי שבכל זאת לא יוכל להיפרד מהסוס הוותיק יוכל לרכוש לעצמו אחד כזה במחיר מציאה של 2,000 ליש"ט. הוא רק יצטרך לדאוג למקום חניה מתאים עבורו.