אריק מלך ישראל: זאבי זכה במדלית הארד
אחרי ההדחה המתסכלת ברבע הגמר השיג זאבי שני נצחונות בבית הניחומים והכריע את אלקו ואן דר חסט ההולנדי בקרב על הארד. סוף סוף לישראל יש מדליה אולימפית
אריק זאבי עשה את זה. אחרי הדחה מתסכלת ברבע גמר טורניר הג'ודו (עד 100 ק"ג), הצליח אריק לרשום שלושה נצחונות בבית הניחומים ולהשיג מדלית ארד אולימפית לישראל - הראשונה באולימפיאדה הנוכחית. את המדליה קיבל זאבי מאלכס גלעדי, חבר הוועד האולימפי הבינלאומי. איהר מקראו מבלארוסיה זכה בזהב והו-סון ג'אנג מדרום קוריאה, שניצח את זאבי ברבע הגמר, זכה בכסף.
חמישה נצחונות והפסד אחד מרגיז - זה היה המאזן של אריק בתום יום קרבות מתיש ואיכותי. את זאבי ליוו באולם באתונה מאות ישראלים והוא מצידו הוכיח שהוא קורץ מהחומר של גיבורים ספורטיביים שיודעים לעמוד בלחץ ולהגיע לשיא ברגע הנכון. ארבע שנים מאז החמצת המדליה בסידני, נראה כי זאבי קיבל את התיקון שלו - בגדול. (לתגובות אחרי הזכייה לחצו כאן).
ההולנדי התעופף
הקרב על מדליית הארד זימן לאריק את אלקו ואן-דר חסט ההולנדי שהצליח להדיח את האלוף האולימפי ואימת הענף, קוסוי אינוי.
אחרי 45 שניות הצליח אריק להפיל את ההולנדי הגבוה, אולם לא זכה בניקוד. לאחר מכן התנהל קרב גישושים מחושב מבלי שאף יריב מצליח לבצע תרגיל שיעניק לו יתרון. 2:48 דקות לקרב קיבלו השניים עונש דו-צדדי. השיוויון נשמר. 2:01 לסיום אריק קיבל קוקה ועלה ליתרון.
פחות מדקה לסיום ניסה ההולנדי לאזן את הקרב, אבל דווקא זאבי היה זה ששמר על פוקוס והצליח להטיל את ההולנדי על הגב ולזכות במדליה האולימפית השלישית של הג'ודו הישראלי.
ריתוק לצרפתי
מוקדם יותר זימן הקרב השני בבית הניחומים לאריק יריב מוכר וקשוח, ז'יסלן לאמאר הצרפתי, אותו ניצח הישראלי בגמר אליפות אירופה בברסי ב-2001.
אחרי 1:47 דק' השיג אריק קוקה עם תרגיל הטלה יפה על הברכיים, אבל החלק האומנותי היה בהמשך: זאבי הצליח לרתק את הצרפתי למזרון, החזיק אותו נעול במשך 25 שניות וזכה באיפון.
התאוששות בבית הניחומים
הקרב הראשון בבית הניחומים היה מול פרנק מרשל מוסימה בן ה-20 מקמרון, שמעולם לא זכה במדליה בטורניר משמעותי. אריק הוביל ביוקו ואחרי 3:45 דקות רשם וואזארי נאה שהספיק לו לניצחון בנקודות.
לפני הקרבות על מדליית הארד ניצח זאבי, שלוש פעמים אלוף אירופה במשקל 100 ק"ג, בסיבוב השני את הברזילאי הוותיק מאריו סבינו. בסיבוב השלישי השיג זאבי ניצחון ענק ודרמטי על מישל מונטי האיטלקי, ניצחון שהקנה לו את הכרטיס לרבע הגמר מול יאנג סונג הו הדרום-קוריאני. בקרב מול הקוריאני הוביל זאבי (כשאת פניו מעטרת תחבושת אימתנית בשל שריטה מדממת) עד לדקה האחרונה אך אז ספג איפון מפתיע והפסיד.
לפנייה לכתב/ת 
