למרות הסיבוב הנוסף: סטאין דורג 20 במרתון

המשחקים האולימפיים באתונה הסתיימו הערב (א') במקצוע המפרך מכולם - ריצת מרתון הגברים. הרץ הישראלי היילה סטאין הפגין יכולת יוצאת מן הכלל, ונכנס לאיצטדיון במקום ה-20 בין הרצים, שש דקות וחצי אחרי המנצח.

עם זאת את ההישג המרשים של סטאין ליווה סיפור מעט הזוי ומשעשע. מסתבר שלרץ הישראלי בן ה-49 נותר עוד מספיק כוח אחרי הריצה המתישה ובמקום להשלים סיבוב אחד הוא יצא לסיבוב נוסף באיצטדיון פאנאתאנאייקו, בו נערכו המשחקים הראשונים בעת החדשה ב-1896. בעקבות ההקפה הנוספת דורג בתחילה סטאין רק במקום ה-28 עם זמן של 2:19.01 שעות, אולם לאחר שהמשלחת הישראלית הגישה ערעור הוחזר להיילה המיקום המקומי - אחד מההישגים הטובים והמפתיעים של המשלחת הישראלית.

מאפסים שעונים‏ (צילום: רויטרס)

1

2

3

ניתן להסביר את המאורע המוזר בכך שהמסלול באיצטדיון האמור קצר יותר מהמסלול הנהוג כיום, וצורתו שונתה. עובדה זו מסבירה אולי את הבילבול של סטאין, אך עדיין לא שופכת אור על השאלה מדוע אף שופט או משקיף לא עצר אותו בדרך. 

סטאין בן ה-49 סיים את מחצית המרחק במקום ה-45, אך החל מהקילומטר ה-25 הגביר את הקצב ביחס למתחריו, והתקדם במיקום הכללי. הישראלי השני, אסף בימרו, סיים במקום ה-59, בזמן של 2:25:26 שעות.

האיטלקי סטפאנו באלדיני זכה במדלית הזהב, אחרי שחצה את קו הסיום בזמן של 2:10.54 שעות. מברטום קפלזיגי האמריקני הגיע שני, 34 שניות אחריו.

הדרמה הגדולה של הריצה התחוללה לאחר כ-30 קילומטר, ולא הייתה קשורה להיבט הספורטיבי. הברזילאי וואנדריירי דה-לימה, שהוליך את הריצה לאורך קילומטרים ארוכים בפער גדול, נדחף בכח על ידי אוהד מקומי שפרץ לכביש. דה-לימה חזר לרוץ תוך מספר שניות, אך נראה המום ובאלדיני וקפלזיגי החלו לצמצם את הפער ממנו, עד שחלפו על פניו באיזור הקילומטר ה-38.

דה-לימה השקיע את כוחותיו האחרונים בניסיון לשמור על המקום השלישי, ואכן הצליח בסופו של דבר להקדים ב-15 שניות את הבריטי ג'ון בראון, ולזכות בארד. שניים מהמועמדים לזהב, הקנייתי פול טרגט והמרוקני ג'ועאד אל גריב, סיימו רק במקומות 10 ו-11 בהתאמה.

סך הכל הגיעו 81 רצים לנקודת הסיום, באיצטדיון פאנאתאנאייקו. זאת מתוך 102 שיצאו לדרך, בעיר מרתון, על שמה קרויה הריצה בת 42 הקילומטרים ו-195 המטרים.