ההוריקן בפלורידה: כך זה נראה בשטח

הרחובות באורלנדו, פלורידה ריקים מאדם. הוריקן פרנסס, עם רוחות במהירות של כ-150 קמ"ש וגשמים עזים שיורדים ללא הרף, גרמו לרבבות התושבים להסתגר בבתים.

רק הפיצריה של ג'ינו נותרה פתוחה - מגדלור של נורמליות בתוהו ובוהו שמסביב. "אנו מנסים לעזור לתושבים שמחכים עד שהסערה תחלוף", אמר בעל הבית, בן דרוויש. "רוב האנשים שמחים מאוד לשמוע שאנחנו פתוחים ושמחים מאוד על האפשרות לאכול פיצה טובה", הוא הוסיף.

הרוח העזה עקרה עצים ועמודי חשמל‏ (צילום: איי אף פי)

1

2

3

4

5

שני הלקוחות בחנות, בוב מסינגר וג'קי מקקוון, סיפרו שקיבלו את החשק כשראו אדם נושא מגש פיצה ליד ביתם. למרות הגשם השוטף, הם לא התעצלו וצעדו ברגל כקילומטר וחצי לחנות.

נקודת אור נוספת הייתה באכסניה בעיירה סטיוארט. מיילדת שהתאכסנה שם סייעה להביא לעולם את מירנדה פרנסס בנט, בעוד שבחוץ נשבו רוחות עזות וירדו גשמי זעף. מנהל האכסניה אמר שמדובר במזל גדול. הוא הזעיק את כוחות הרפואה אבל בגלל מזג האוויר הם הגיעו רק אחרי שהתינוקת נולדה.

בחלקים אחרים של פלורידה המצב פחות אופטימי. כארבעה מיליון בני אדם ברחבי המדינה שרויים בשעות אלה ללא חשמל, לאחר שהרוחות העזות גרמו נזקים קשים לעמודים, כבלים ולתחנות ממסר רבות. גם עצים רבים נעקרו ממקומים והותירו בורות עמוקים במדרכות ובגינות הציבוריות. הרשויות הזהירו את התושבים לבל ירהיבו אומץ ויצאו לשוטט ברחובות, מפני שפגיעת עץ המתעופף במהירות של 50 קמ"ש אינה חוויה מהנה כלל.

צפוף במקלטים

כ-80 אלף מתושבי המדינה קיבלו הוראה לפנות את בתיהם מחשש להתמוטטות או קריסה. לרוב מדובר בבעליהם של בתים ניידים או מודולריים, שהורכבו מראש והונחו על הקרקע - לא באנשים המתגוררים בתים שיסודותיהם קבורים עמוק באדמה ואין חשש שיעופו ברוח. אלה האחרונים דאגו רק לכסות את כל החלונות בלוחות עץ, ולהצטייד במים נקיים וסוללות, על כל צרה שלא תבוא.

המקלטים, על פי רוב אולמות ספורט רחבי ידיים, הפכו למושבות צפופות של מזרונים דקיקים, שמיכות ותיקים גדולים, טלוויזיות ניידות והרבה ילדים משועממים.

ווסלי ריצ'רדסון, חסר בית בן 41, ניסה למצוא מחסה בשלושה מקלטים אך נדחה. הוא שוטט כמה שעות על אופניו ברוח העזה עד שהחליט להתמקם בכניסה של אחד הבתים. "הם אמרו שאין להם מקום בשבילי", סיפר, "אני לא מאמין שהם לא יכלו לקבל אותי, במיוחד עכשיו, כשהמצב כה חמור בחוץ", הוסיף.

אבל ריצ'רדסון לא נשאר הרבה זמן בחוץ. עובר אורח ראה אותו יושב על ספסל, כשרוחות במהירות 150 קמ"ש נושבות סביבו, ולקח אותו למקלט מרוחק יותר.

הוריקן פרנסס היכתה בחופי פלורידה אמש. היא הגיע מכיוון מזרח ועושה את דרכה מערבה לכיוון מפרץ מכסיקו. אך בעוד הוריקנים אחרים מתמקדים על פני שטח מצומצם יחסית ונעים במהירות גבוהה (ולפיכך גם אם הם עוצמתיים מאוד, הם פוגעים ונעלמים), פרנסס "רחבה" מאוד, מורידה גשם על פני שטחים נרחבים, ונעה באיטיות. המשמעות היא שמזג האוויר הסוער ימשיך לשרור מעל פלורידה למשך שעות ארוכות.

למרבה המזל, עוצמתה של פרנסס נחלשה והיא מוגדרת הוריקן בדרגה 1 מתוך חמש. לשם השוואה, הוריקן צ'רלי, שפקד את פלורידה לפני שלושה שבועות היה בדרגה 4. אז נהרגו 27 בני אדם ונגרמו נזקים בשווי מיליארדי דולרים. הפעם זה יימשך יותר זמן, אבל, כך לפחות מקווים בפלורידה, זה יהיה כנראה פחות רע.