אטלנטיק סיטי: הימור בטוח

המקום: המזנון של מלון הפאר החדש בורגאטה. התפאורה: יוקרתית כמו באחד ממלונות הענק של לאס-וגאס. המיקום הגיאוגרפי: ניו ג'רזי, וליתר דיוק - אטלנטיק סיטי. ובכל זאת, זה לא אותו דבר. 

היזמים שהקימו את שורת בתי המלון והקזינו על האי אבסקון בקו החוף של ניו ג'רזי, קיוו ליצור את אותה אווירה שבנבאדה

הפכה ללהיט - ההימורים, החיים הטובים, האטרקציות הגדולות. אבל למרות שהם ממוקמים לחופו של האוקיינוס האטלנטי, בחוף המזרחי העשיר, הם לא עמדו בתחרות עם נווה המדבר של וגאס.

גם באטלנטיק סיטי יש מלונות נוצצים, עם שמות דומים לאלה שבנבאדה, אבל מסביבם ניכרת העזובה. שישה ראשי עיר באטלנטיק סיטי נידונו למאסר בגלל קשריהם עם מארגני ההימורים בבתי הקזינו. את הכספים שנגבו מרווחי ההימורים הם לא הפנו לטיפוח ולשיקום העיר, אלא העדיפו להשאיר אותם בכיסיהם. 

עיר ההימורים של החוף המזרחי מתהדרת בסיסמה "always turned on", "עיר ללא הפסקה" אם תרצו.

היא נוסדה סביב תחנת הרכבת ב-1854, וכעבור 30 שנה הקים בה קפטן ג'ון יונג את המזח הראשון, שיצר סטנדרט חדש באמריקה לאתרי פנאי על החוף. מתקני שעשועים ואפילו רכבת חשמלית עמדו לרשות הנופשים, והמזח, שזכה לשם Boardwalk, זכה לאיזכור גם בשירים אמריקניים.  

המקום, שהפך מרכז לקונצרטים ולמופעי וודביל פופולריים, הצליח כל כך שב-1906 בנה קפטן יונג מזח נוסף שעלה לו מיליון דולר, הון עתק באותם הימים. כאן נהג לדוג הממציא תומס אלווה אדיסון והקוסם האגדי הודיני הרבה לקפוץ מהמזח לים. הנשיא טד רוזוולט ערך במקום את מסע הבחירות שלו ואפילו את מיס אמריקה נוהגים עד היום להכתיר על המזח הזה.

אטלנטיק סיטי, שבה הוצב הגלגל הענק הראשון כבר ב-1869 ובה נמכרו גם הגלויות הצבעוניות הראשונות, הפכה במהרה למרכז

שעשועים כל-אמריקני. העיר שגשגה בתקופת האיסור על מכירת משקאות חריפים והפכה למרכז מחתרתי של ייצוא ושיווק אלכוהול. הפריחה הכלכלית נקטעה עם ביטול חוקי היובש ועיר השעשועים שקעה בניוון הדרגתי, שהוביל לעוני ומצוקה גוברת.  

כצעד הצלה אחרון הוחלט ב-1976 להתיר במקום הימורים, ואז הוחל בבנייתם של מלונות הקזינו הענקיים. מאז השקתם מגיעות לכאן בכל יום שיירות של אוטובוסים ורכבות עם תיירים רבים, חלקם הגדול פנסיונרים שבאים להעביר את זמנם מול מכונות "השודד בעל זרוע הזהב". 

טראמפ לקזינו

עשרות מלונות הקזינו של אטלנטיק סיטי פתוחים לעסקים 24 שעות ביממה ונושאים את שמות אחיהם הגדולים בלאס-וגאס: 'טרופיקנה', 'סיזרס פאלאס', 'באלי' ועוד. כמה מהם צנועים יותר, כמו ה'קלארידג'', אך כולם בנויים על פי אותו עיקרון של אולמות משחק אינסופיים המיועדים לרמות שונות של מהמרים. במרביתם נערכים מופעים ואמנים מושכי קהל מופיעים באולמותיהם בערבים. 

שני בתי מלון בעיר בולטים לרעה, או לטובה (תלוי בעין המתבונן). האחד הוא ביטוי למגלומניה של 

המיליארדר המתוקשר דונלד טראמפ - ה"טאג'-מאהל". המלון משתרע על שטח ענקי ומתנשא לגובה של 40 קומות עם צריחים מוזהבים הנראים כבצלים. המלון השני והחדש ביותר, "בורגאטה", מעוצב בתיחכום ובצניעות ארכיטקטונית יחסית לאטלנטיק סיטי. הוא ניצב לא הרחק משדרת בתי המלון הרגילה של העיר, מיועד לקהל יותר אמיד ומשדר אקסקלוסיביות יחסית.

במלונות מופיעים כוכבי בידור די נוצצים, מאותם שמות שרגילים לראות גם בלאס-וגאס, אבל לא חסרים גם מועדוני לילה בבתי המלון ובסביבתם הקרובה. למשל הפאב האירי (St. James 164) או 'גודפלו' (White Horse 310).

למחונכים שרוצים לספר שביקרו גם במוזיאונים בעת שהותם באטלנטיק סיטי, המוזיאון ההיסטורי של העיר, בניו ג'רזי אבניו, מספר את תולדותיה ומספק למדי.  

מי שלא מסתפק בבופה העשיר של המלון יוכל לבחור באינספור מסעדות אחרות. חלקן ממוקמות בתוככי המלונות (דוגמת 'מארק אנתוני'ס' בטאג' מאהל או 'איל ורדי' האיטלקית בטרופיקנה) והאחרות ברחבי העיר. המסעדה הלטינית המחוזרת 'באבא גריל' נמצאת בפינת מיזורי ואטלנטיק אבניו, וה'דוקס אויסטר האוז', מסעדת מאכלי ים בת יותר ממאה שנה, באטלנטיק אבניו 2405.

איך מגיעים: חוץ מאשר ברכבת, אפשר להגיע מניו יורק ברכב, דרך הגארדן סטייט פארקוויי, דרום. הכביש מתחבר לאטלנטיק סיטי אקספרס-וויי. 

רכבת מסביב להיסטוריה

בדרך מפה לשם, מומלץ לעצור בעיירת האמנים המשוחזרת סמיתוויל ולפקוד גם את העיירה הצמודה לה, ווילג' גרין. כאן תוכלו להתפעל ממראהו של אגם מאון ולהסתובב על קרוסלה עתיקה יפה. גם קניות אפשר לעשות כאן בנינוחות ולצפות בין חנות לחנות באמני רחוב. בסמיתוויל לא פחות מ-60 בוטיקים הממוקמים בבתים עתיקים ששוחזרו. אפשר לנסוע ברכבת קטנה סביב המקום או לשוט בסירות פדלים על האגם.

העיירה הוקמה כבר ב-1787 ואם תרצו לבלות בה גם לילה רומנטי הרי שהפונדק העתיק 'קולוניאל אין', על אווירתו המיוחדת, הוקם בדיוק באותה שנה. אווירת הפתיחות הידידותית תלווה אתכם משך כל שהותכם במקום. תמורת 99 עד 179 דולר, תלוי בחדר, תקבלו ארוחת בוקר קונטיננטאלית וג'קוזי פרטי. גם חיות בית מתקבלות בברכה.

איך מגיעים: 15 דקות נהיגה מאטלנטיק סיטי, על דרך 9. אם באים מהצפון נוסעים על גארדן סטייט פארקוויי עד יציאה מספר 48. 

דרך 9 עצמה ראויה לביקור בכל עונות השנה וכדאי להתעכב בשמורה הנושקת לה. שוחרי היסטוריה יכולים להמשיך עד יציאה 48 ולעצור ב-צ'סטנאט נק, אתר קרבות ממלחמת העצמאות האמריקנית. הצי הבריטי הפליג אז במעלה הנהר ופשט על בתי המתיישבים האמריקנים, במגמה להמשיך בפשיטות בפנים הארץ והלהרוס את אתר יציקת הברזל בבאטסטו. טרם השמדתה של העיירה צ'סטנאט נק ושריפתם של בתי המתיישבים הגנו החלוצים האמריקנים בגבורה על האזור ומנעו מחיילי המלך האנגלי להגיע ליעדם ולהרוס את תעשיית כלי הנשק.