התפטר מנהל נאס"א

מנהל נאס"א, שון אוקיף, יעזוב את תפקידו בשבוע הקרוב. אוקיף, שניהל את נאס"א בשלוש השנים האחרונות, ככל הנראה יתמנה לראש אוניברסיטת לואיזיאנה. אוקיף ניהל את נאס"א באחת התקופות הסוערות ביותר שלה, שכללה את אסון מעבורת קולומביה, קיצוץ רציני בתקציבים השונים וכן תוכניות אמביציוזיות לשלוח שוב אסטרונאוטים לירח, ואולי גם לכוכב הלכת מאדים.

דייב וולדון, סנטור רפובליקני, הגיב ואמר: "הנשיא ג'ורג' בוש יהיה חייב למצוא מועמד ראוי וחזק, שיוביל את סוכנות החלל האמריקנית באחת התקופות החשובות. זו הולכת להיות שנה קשה, ומי שייכנס לנעליו של שון יהיה חייב לעשות את הדברים במהירות האפשרית".

לפני שניהל את נאס"א, שימש אוקיף בן ה-48 כסגן משרד האוצר האמריקני. בתקופת כהונתו הראשונה של ג'ורג' בוש אוקיף שימש כמנהל התקציב של משרד ההגנה. כשהסנאט אישר את מינויו לניהול נאס"א בדצמבר 2001, משימתו העיקרית אז היתה לנהל בתבונה את העלות של תוכנית תחנת החלל, משימה שכמובן נדחקה עקב אסון הקולומביה בפברואר 2003.

יש האומרים כי פרישתו זו של אוקיף היתה צפויה גם לנוכח העובדה שלמעלה משנתיים לא תמריא אף מעבורת לחלל וכי המצב הרבה יותר קשה מהאופטימיות שבנאס"א מנסים להשרות. לאחרונה נפוצו שמועות שממשל בוש יתן לאוקיף בעיטה למעלה. הדבר לא התרחש ואוקיף נאלץ לעבור לאוניברסיטה.

באפריל נערך מחקר אודות שינויי התרבות הארגונית בנאס"א שלאחר אסון הקולומביה ובו נמצאו בעיות רבות, בין היתר נאמר כי עובדי הסוכנות מפחדים לדבר על בעיות בטיחות. "ההנהלה חייבת לקחת פיקוד והדבר יתחיל איתי", אמר אז אוקיף.

לא מכבר הותקף אוקיף על התעקשותו שלא לשגר אסטרונאוטים לתקן את טלסקופ החלל האבל. נאס"א כאמור גם נתקלת בבעיות בהשבת שלוש המעבורות הנוספות לטיסה. הסוכנות לא הצליחה לבצע שיפורים חיוניים שהומלצו על ידי ועדת החקירה לאסון הקלומביה.