קליע ללב השביט

הבי.בי.סי מדווח כי מדעני נאס"א שחררו פרטים אודות משימת חלל לריסוק עצם אל אסטרואיד, לסלק את השכבה החיצונית כדי להביט פנימה. החללית דיפ איפמקט תשוגר ב-12 בינואר מקייפ קנוורל ותגיע לשביט טמפל 1 ששה חודשים מאוחר יותר. ספינת האם תשחרר קליע במשקל 360 קילוגרמים הקרוי "אימפקטור", ישירות לנתיבו של טמפל 1. הקליע יפגע בשביט ב-4 ביולי, 24 שעות לאחר שחררו.

"דיפ אימפקט תהיה המשימה הראשונה שתסיר את השכבה העליונה של השביט ותחפור פנימה לגלעינו", אומר תום מורגן, המדען הראשי בפרויקט דיפ אימפקט. המדענים מקווים כי הקליע יחפור מכתש על השביט ויאפשר להם לנתח את תכולת פנים השביט. אולם הדבר אינו מובן מאליו. כמה מדענים טוענים כי הקליע רק ידחוס את פני השטח החיצונים כאשר יפגע בשביט.

ממרחק של 500 קילומטרים תנתח דיפ אימפקט את הכימיה ואת המבנה של טמפל 1 באמצעות צילומי תמונות וקריאות מכשירים כשהשברים מהשביט עפים החוצה. האימפקטור גם ישא על פניו מצלמה שתצלם את השביט בעת ההתקרבות אליו. "המצלמה תספק לנו תמונות תקריב שעדיין אין לנו של פני שטח של שביט. היא כנראה תסתנוור ברגע האחרון לפני שתיהרס בהתנגשות", אמר ד"ר מורגן.

בתנאים האופטימליים המצלמה תוכל לשגר תמונות של פני השטח של השביט ברזולוציה של 20 סנטימטרים לפיקסל, ואולם אם המצלמה תסתנוור בדקה האחרונה לפני הפגיעה הדבר עלול להוריד את הרזולוציה ל-3 מטר לפיקסל. בכל אופן, למודאגים – ההתנגשות עם האימפקטור לא צפויה להטות את השביט טמפל 1 ממסלולו.

החללית היתה אמורה להיות משוגרת בסוף דצמבר ואולם במהלך סקירה גילו מדעני המשימה כמה טעויות, ובין היתר היה צורך להחליף טבעת חימום. לדיפ אימקפט יש "חלון" שבמהלכו היא חייבת להיות משוגרת כדי לא לפספס את השביט, ואשר יסתיים ב-28 בינואר.

אבי בליזובסקי הוא עורך אתר הידען