מקרה נדיר: היחידה בעולם שהבריאה מכלבת בלי חיסון

ערב ראש השנה האזרחית החדשה הביא עמו תקווה חדשה לג'ון גיז. בתו בת ה-15, ג'ינה, שוחררה לביתה מבית החולים לילדים בוויסקונסין כדי לחגוג את החג עם בני משפחתה.

הנערה הצעירה, שעזבה את בית החולים בכיסא גלגלים ונופפה בידיה לעיתונאים הרבים שהמתינו לה, עשתה בשבועות האחרונים היסטוריה: היא הקורבן הראשון של מחלת הכלבת, שלא קיבל את זריקות החיסון נגד המחלה ונותר בחיים.

הצרות של ג'ינה, תלמידת כיתה ט' בבית ספר תיכון אמריקני, החלו ב-12 בספטמבר 2004, כאשר ננשכה בידה על ידי חולדה בעת שביקרה עם בני כיתתה בכנסייה. נסיבות הנשיכה היו מוזרות: החולדה, על פי דיווחי החברים לכיתה, התעופפה לחדר מהחלון. ג'ינה אחזה בזנבה והשליכה אותה החוצה רגע לפני שנמלטה מהמקום נעצה בה החולדה את שינייה.

ג'ינה ואביה בסוף השבוע. (צילום: איי.פי.)

לכאורה הנשיכה לא היתה חמורה. אורכה היה 5 מ"מ ומעט דם נקרש בשוליה. ג'ינה הניחה שמדובר בשריטה בלבד ולא פנתה לקבל טיפול רפואי. אם היתה מדווחת על הנשיכה לשלטונות הבריאות באיזור מגוריה, סביר להניח שהיתה מקבלת את הטיפול המקובל נגד כלבת: זריקות שגורמות לגוף לייצר נוגדנים נגד הנגיף הקטלני. הזריקות נגד המחלה יעילות רק אם הן ניתנות בימים שלאחר החשיפה לנגיף. מספר שבועות לאחר מכן יעילותן פוחתת במידה רבה.

בזמן שג'ינה חזרה לשגרת יומה, החל נגיף הכלבת שחדר לגופה באמצעות הרוק של החולדה, לפלס את דרכו דרך מערכת העצבים לעבר מוחה. חודש לאחר מכן היא החלה לסבול מתופעות קלות שלא היה להם הסבר, כמו: עייפות ותחושת נימול ביד שננשכה.

יומיים אחרי שהחלה לחוש ברע החמירו הסימנים. היא התלוננה שהיא רואה כפול והחלה לחוש חוסר שיווי משקל. יום נוסף חלף ואז הופיעו בחילות והקאות. רופא המשפחה שלה הפנה אותה לנוירולוג ששלח אותה לבדיקות הדמיה

שונות שתוצאותיהן היו תקינות, היא נשלחה הביתה עם המלצה לנוח עד שהרגשתה תשתפר. אחרי יומיים מצבה הורע והיא אושפזה בבית חולים מקומי. ב-36 השעות הבאות חום גופה עלה ל-39 מעלות, הדיבור שלה הפך איטי ולא ברור ויד שמאל שלה התעוותה. רק ביום השישי לאישפוז נודע לרופאיה שחולדה נשכה אותה אז גם עלתה לראשונה האפשרות שהיא לקתה בכלבת.

ג'ינה הועברה לבית החולים לילדים בוויסקונסין במצב קשה ביותר. האבחנה היתה: כלבת. איש בעולם עוד לא הבריא מהמחלה מבלי שקיבל טיפול זמן קצר לאחר הנשיכה. סיכוייה של ג'ינה להישאר בחיים היו בשלב הזה אפסיים.

כל החולים מתו

כלבת היא מחלה ויראלית, הפוגעת במערכת העצבים המרכזית. נגיף הכלבת נמצא ברוק של בעלי חיים נגועים, המעבירים את המחלה באמצעות נשיכה או ליקוק.

הנגיף נודד ממקום הנשיכה לאורך העצבים אל חוט השידרה ואל המוח, ושם הוא מתרבה. סימניי המחלה מופיעים חודש עד שלושה חודשים מיום ההדבקה. ככל שמקום הנשיכה קרוב יותר לראש, המחלה מתפתחת מהר יותר. סימנייה הראשונים הם תחושת נימול באיבר שנפגע, חוסר קואורדינציה, עצבנות וכאבי ראש. בשלב מאוחר יותר עלולים להופיע צמא מוגבר לצד פחד ממים, הזיות, פרכוסים ושיתוק. בסופו של דבר גורמת המחלה לתרדמת ולמוות.

שיטת המניעה הטובה ביותר מהמחלה היא להתרחק מחיות משוטטות, ובראשן חיות בר, העלולות לשאת את המחלה. במקרה של נשיכה יש לרחוץ תחילה את הפצע במים ובסבון. לאחר מכן יש לגשת ללשכת הבריאות המקומית ולקבל במהירות האפשרית זריקות המכילות נוגדנים נגד המחלה, הגורמות למערכת החיסון של הגוף לייצר נוגדנים נוספים נגד הנגיף. ברגע שסימני המחלה מופיעים – גורלו של החולה נחרץ.

במדינת ישראל לקו בשנים האחרונות מספר אנשים בכלבת, בהם ילד בן 9 מכפר ערבי ממרכז הארץ, שנשרט על ידי חתול חולה. כל החולים במחלה מתו. אבל המקרה של ג'ינה נגמר אחרת. רופא היחידה לטיפול נמרץ בבית החולים לילדים שבו אושפזה – הימרו על כל הקופה. לכאורה לא היה להם מה להפסיד: מצבה היה אנוש והסיכויים להצלתה היו קלושים. במקום להרים ידיים הם בחרו בשיטת טיפול, שמעולם לא נוסתה קודם לכן בחולי כלבת.

מדובר בשיטה שפותחה לטיפול בחולים הסובלים מפגיעה מוחית כתוצאה מזיהום חמור, שבץ מוחי או פציעה, במטרה לתת למוח להחלים מהטראומה .

ג'ינה קיבלה תרופות שהכניסו אותה לתרדמת. לאחר מכן ניתן לה קוקטייל של ארבע תרופות שונות, בניסיון לראות אם אחת מהן תשפיע לטובה על מצבה.

אט אט החל מצבה של הנערה להשתפר. בתחילת חודש נובמבר, כשבועיים לאחר שאושפזה, דיווחו רופיאה בזהירות רבה שהיא מגלה סימני התאוששות. תחילה זיהתה את בני משפחתה, לאחר מכן החלה להגיב לפקודות פשוטות כמו "הזיזי את אצבעות רגלייך". בשלב הבא היא החלה לדבר, לפתור תשבצים וללכת בסיוע עזרה.

חודשיים וחצי אחרי שאושפזה במצב אנוש שוחררה ג'ינה מבית החולים. לדברי רופאיה, היא תצטרך לעבור תקופת שיקום נוספת כדי להשיב לה את היכולות שאבדו במהלך המחלה.

אביה של ג'ינה ביקש בסוף השבוע להודות לצוות הרפואי שעשה את הבלתי אפשרי ולבני המשפחה והחברים שהתפללו על חייה.

רק חמישה אנשים נוספים בעולם החלימו עד היום מכלבת לאחר הופעת סימניה, אולם כולם חוסנו נגד המחלה מבעוד מועד או אחרי שננשכו.

האם המקרה של ג'ינה מבשר את תחילת ניצחונו של המין האנושי על המחלה הנוראית? ראש צוות הרופאים שטיפל בג'ינה, ד"ר רודני ווילובי, הגדיר את החלמתה "אירוע היסטורי", אולם לדבריו נדרש עוד מחקר רב כדי לקבוע איזו מהתרופות הצילה בסופו של דבר את חייה ואם הטיפול החדשני עשוי להצליח גם במקרים אחרים. "צריך לראות אם הטיפול הזה יוכל להציל את חייו של חולה נוסף", אמר ד"ר ווילובי שרשם אתקוקטייל התרופות המופלא. "עד אז אני מתייחס להחלמה של ג'ינה כאל נס".