התגלו שרידי הומנידים באתיופיה

הבי.בי.סי מדווח כי ציידי מאובנים העובדים באתיופיה גילו לאחרונה את שרידיהם של תשעה הומנידים פרימיטיביים שגיליהם נמדדים ב-4.5 עד 4.3 מיליון שנה. המאובנים, שנמצאו ב'דומה' שבצפון המדינה, הם בעיקר שרידים של שיניים ושברי לסת, אך גם כוללים חלקים מידיים ורגליים. כל המאובנים שייכים לאותו מין (Ardipithecus ramidus) שהוגדר לראשונה לפני כעשר שנים. פרטים על התגלית התפרסמו בגליון האחרון של כתב העת נייצ'ר.

המדענים אומרים כי תצורות של פרק האצבע או עצמות הרגל נחשפו באיזור והראו כי ההומניד שאליהם השתייכו הלך זקוף כמו בני האדם בימינו. "מדובר בממצאים חשובים ביותר המאשרים שהומנידים הלכו זקוף בודאות לפני 4.5 מיליון שנים", אמר החוקר הראשי החתום על המאמר, סילאשי סמאו (Semaw) בדיווח שמסר במכון לאמנות תקופת האבן באוניברסיטת אינדיאנה בבלומינגטון.

שרידי ראמידוס מוכרים בזכות צורת היהלום של הניבים, הדומים יותר לשיני אדם מאשר לצורת ה-V של השיניים העליונות של כלבים ושימפנזים. למרות זאת, היצור נראה דומה יותר לשימפנזה מאשר לאדם. גיל השרידים הוערך בעזרת תארוך חומרים וולקניים שנמצאו בקרבתם. "יש לנו כעת למעלה מ-30 מאובנים מלפחות תשעה יחידים מהמין הזה המוערכים כבני 4.3 ו-4.5 מיליון שנה", סיכם סמאו.

מין אחר של ארדיפיתאקוס, קאדאבה (kadabba), חי באתיופיה לפני 5.54 עד 5.77 מיליון שנים. מחקרים גנטיים שיערו כי מדובר באב המשותף לקופי האדם המודרניים ולבני האדם שחיו לפני כ-6 מיליון שנה. לפיכך, הארדיפתקוס מייצגים את השלב המוקדם במסלול שהוביל לבני האדם המודרניים, כמו כמה מיני הומנידים שנכחדו.

ממאובנים אחרים שנמצאו באתר עולה כי הרמידוס חי לצד קופים, חפרפרות גדולות וחיות צמחוניות דמויות פרות, אולם לא ברור בדיוק באיזה סוג של מגורים חי ההומניד. האיזור שבו נמצאו השרידים היה בעל מאפיינים של ביצות מעיינות וזרמי מים, כמו גם איזורים שסבלו מבצורות עונתיות. מאובן הארדיפיתאקוס רמידוס הראשון התגלה באיזור 'אווש' המרכזי באתיופיה ב-1994 בידי הפליאנתולוגים תים וייט, גם סווה וברהאן אספו.

אבי בליזובסקי הוא עורך אתר הידען