מוקדמות המונדיאל: סואן העניק לישראל נקודה
אוהדי בית"ר ירושלים קיללו אותו בטדי, אבל קשר בני סכנין, שנכנס כמחליף במחצית השנייה, הישווה בשער אדיר מ-22 מטרים בדקה ה-90, והעניק לישראל 1:1 מול אירלנד. קלינטון מוריסון העלה את האירים ליתרון כבר בדקה השלישית
שניות ספורות לפני תום הזמן החוקי זה נראה אבוד. ישראל שלטה במחצית השנייה, והגיעה למספר הזדמנויות, אך האירים שמרו היטב על שערם, ועל שער היתרון המרגיז שהבקיע קלינטון מוריסון בדקה השלישית. אבל אז הגיע עבאס סואן.
קשר בני סכנין, שבמשחק הנבחרת האחרון, מול קרואטיה, ספג שריקות בוז מהאוהדים בטדי, קיבל מסירה נפלאה מיניב קטן, ושיחרר טיל מ-25 מטר, שהשווה את התוצאה והעניק לישראל נקודה יקרה מול אירלנד, במאבק על כרטיס למונדיאל 2006 - 1:1 בסיום.
יוסי בניון, התקווה הגדולה של הנבחרת, לא בלט ואף איבד מספר כדורים, גם משום שנסגר היטב על ידי האירים - לא פחות משלושה שחקנים בירוק ספגו כרטיס צהוב אחרי עבירה על בניון. הבעיות לקראת המשחק מול צרפת - סואן, עומר גולן ואריק בנאדו לא יוכלו לשחק, בשל צבירת כרטיסים צהובים.
מהלך המשחק
נבחרת אירלנד עלתה ליתרון לאחר שלוש דקות במשחק, בהזדמנות הראשונה שלה - עמרי אפק פיספס כדור עומק שהגיע לדמיאן דאף. האחרון פרץ באגף שמאל, ומסר לקלינטון מוריסון, למרות שמירה של טל בן חיים. מוריסון המשיך את הכדור מזווית קשה לרשת - 1:0 לאירלנד.
האירים חוגגים את היתרון המוקדם (צילום: איי פי)
שתי דקות לאחר מכן הראתה ישראל סימני התאוששות ראשונים. יוסי בניון הרים מאגף שמאל כדור מדויק ליניב קטן, שנגח סמוך לחיבורים. האירים המשיכו להסתגר בחלק המגרש שלהם, אחרי היתרון המוקדם, וישראל נטלה את היוזמה, אך החל מהדקה ה-15 חזרו הירוקים לשלוט במרכז המגרש, ולהכתיב את קצב המשחק.
בדקה ה-19 יצאה ישראל להתקפה מתפרצת. סטיבן קאר הכשיל את יניב קטן על קו הרחבה, וישראל זכתה בבעיטה חופשית. עידן טל בעט כדור מסובב יוצא מן הכלל, אך שיי גיבן זינק והדף בקצות אצבעותיו. בדקה ה-31 הגיעה ישראל להזדמנות נוספת - עידן טל הרים לרחבה מאגף ימין, ועומר גולן נגח החוצה.
הנבחרת המשיכה להציג משחק שבלוני, ולא התאימה את עצמה לחילופי המערך של אירלנד. ישראל לקתה בעיקר במשחק האגפים, לאור יכולת חלשה של שני המגינים, עמרי אפק בצד ימין ואדורם קייסי בשמאל, והמחצית הסתיימה בפיגור בן שער אחד.
רוי קין מעל קייסי. דודו אוואט משקיף (צילום: איי פי)
ישראל לא ערכה אף חילוף עם תחילת המחצית השנייה. ההזדמנות המשמעותית הראשונה הגיעה בדקה ה-50: קייסי מצא את בניון ברחבה, בניון בעט אך הגנת אירלנד הרחיקה לקרן. בדקה ה-57 הרים עידן טל לרחבה. הגנת אירלנד הרחיקה לא טוב, והכדור הגיע לעומר גולן, שבעט חלש מדי, היישר לידיו של גיבן.
בדקה ה-63 הגיעה ישראל למצב הטוב ביותר שלה עד כה: עמרי אפק, שהוסט לקישור, שיחרר את יניב קטן, שהמשיך במסירה לבניון. האחרון מצא את כצמו חופשי ברחבה, אך בעט גרוע, הרחק מעל המסגרת.
בדקה ה-65 הוציא אברהם גרנט את עידן טל ואפק, והכניס את פיני בלילי ואבי נמני. שלוש דקות לאחר מכן חדר בן חיים לרחבה, והעמיד את קייסי במצב הבקעה, אך מגן הפועל פתח תקווה בעט חלש, היישר למרכז השער.
בדקה ה-72 כמעט מצא סטיב פינן את השני של אירלנד, כשבעט כדור מצויין לחיבורים, וסחט זינוק מדודו אוואט. שתי דקות לאחר מכן ערך גרנט את החילוף השלישי שלו - עבאס סואן במקום עומר גולן. ישראל לא הצליחה לפצח את ההגנה האירית עד לדקה ה-90, אך אז הניב החילוף האחרון של גרנט את שער השיוויון.
שניות ספורות לפני סיום הזמן החוקי מסר קטן את הכדור אחורה לעבאס סואן, שבעט טיל מ-25 מטרים לפינה הימנית - 1:1. במהלך שלוש הדקות של תוספת הזמן הצליח דאף למצוא פעם אחת את המשקוף של אוואט, אך הכדור לא הגיע קרוב מזה לרשת, וישראל נחלצה מהפסד.
הרכבים
ישראל: דודו אוואט; עמרי אפק (אבי נמני, 65), טל בן חיים, שמעון גרשון, אריק בנאדו, אדורם קייסי; וואליד באדיר, עידן טל (פיני בלילי, 65), יוסי בניון; יניב קטן, עומר גולן (עבאס סואן, 75).
אירלנד: שיי גיבן, סטיבן קאר, אנדי או'ברייאן, קני קאנינגהאם, ג'ון אושיי, סטיב פינן, רוי קין, קווין קילביין, דמיאן דאף, קלינטון מוריסון (מאט הולנד, 85), רובי קין.
