הפועל ת"א בגמר. אייזנברג: "מבחינתנו אנחנו אלופים"

מחזור אחד לפני סיום בית הגמר של ליגת העל נקבע סופית כי הפועל ומכבי תל אביב ייפגשו בסדרת הגמר (הטוב מחמישה משחקים). האדומים של אפי בירנבוים ניצחו 65:72 את עירוני אשקלון ונהנו מהפסדה של הפועל גליל עליון לאלופת אירופה אבל מה שקרה בסיום המשחק, כך נדמה, ייכנס להיסטוריית הקאלט המכובדת של הכדורסל הישראלי.

בירנבוים וצוות האימון של הפועל תל אביב אמרו עוד לפני המשחק כי ניצחון יבטיח לקבוצה את הזכייה ב'אליפות העניים' של ליגת העל. בסיום, אחרי שהגיעה הבשורה על הפסד הגליל, יצאו השחקנים מחדרי ההלבשה צוהלים ושמחים, כשהם לבושים בחולצות אליפות מיוחדות. "הפועל עשתה עונה מדהימה", אמר המאמן. "ברכות לעמי נאווי שיחד איתו הרמנו את הקבוצה ומיצינו את הפוטנציאל שלה. אנחנו הכי טובים - כל מטרה שהצבנו לעצמנו השגנו בשתי ידיים ומגיע לחבר'ה כל הכבוד".

יו"ר הקבוצה, שאול אייזנברג, נראה נרגש כשסביבו חוגגים עשרות אוהדים: "בשבילי, בשביל ההנהלה ובשביל האוהדים הפועל תל אביב אלופה. יהיה דרבי ביתי פה באוסישקין ונחגוג עם כולם לפני, במהלך ואחרי המשחק. אני לא עושה את זה ולא אומר את הדברים האלה כמחאה כלפי אף אחד, פשוט מבחינתנו אנחנו אלופים. עם כל הכבוד למכבי תל אביב, הפועל מצליחה עונה ברציפות לסיים במקום השני וזה אחרי שפרשנים כבר הודיעו שאנחנו ניאבק על המקום בליגת העל. מותר לנו לחגוג ואני אדאג גם שתהיה צלחת אליפות".

שחקן הקבוצה, סמו אודריך, שהצטרף העונה להפועל, אמר: "בשביל מכבי תל אביב האליפות האמיתית זה היורוליג ולכן עבורנו מקום שני הוא כמו אליפות. נכון שכבר זכיתי באליפות אמיתי בסלובניה וזה נראה קצת מוזר, אבל כבר בתחילת העונה כל העולם ידע שמכבי תהיה אלופה אז זה מה שנשאר לנו".

שחקני הפועל אף יזכו ליחס של אלופים וכבר ביום שלישי יקבלו מההנהלה יום פינוק מיוחד בספא ובהמשך בונוסים נוספים.

מהלך המשחק

הרבע הראשון התאפיין במשחק ללא הגנות, אבל עם הרבה איבודים וזריקות פזיזות של שתי הקבוצות. קלווין גיבס סיים רבע ראשון עם תשע נקודות לזכות הפועל תל אביב, באשקלון היו אלו עומר סניד וקורי קאר שהציגו יכולת מצוינת והורידו את קבוצתם בשיוויון 16:16.

אשקלון פתחה היטב את הרבע השני, סניד שלט מתחת לסלים והוליך את קבוצתו ליתרון 18:28 (דקה 14), כשמנגד שעשוע וגילברט לוקחים זריקות קשות מחוץ לקשת. אודריך הצליח לנגוס מעט מההפרש, אבל שוב היו אלה קאר ומארק דין שלקחו כמעט כל ריבאונד התקפה ואשקלון ירדה להפסקה ביתרון 28:37.

אור איתן עלה בחמישה של בירנבוים ברבע השלישי והפועל התחילה לרוץ קדימה. שלשה של וויליאמס סיימה ריצת 2:10 של הפועל והפער צומק לנקודה בלבד, 39:38. שעשוע המשיך לצלוף מחוץ לקשת, גיבס עשה את עבודת ההגנה וסל עם הבאזר של וויליאמס קבע 46:52 לאדומים בסיום הרבע.

אשקלון כפתה סיום צמוד, אבל לאפי בירנבוים היה את אודריך ושעשוע. צמד הגארדים הזריזים קפץ על כל כדור, קלע את הזריקות החשובות ויחד עם מהלכים טובים של גיבס העלה את הפועל ל-62:66, דקה לסיום. שלשה של אורלנד, 20 שניות לבאזר, הורידה את הפער ל-66:65 ונתנה עוד תקווה לאשקלון. גילברט נשלח לקו, קלע פעמיים ואורלנד החטיא את הנסיון להשוות בשלשה.

הירבו להפועל תל אביב: גיבס 21, וויליאמס 15, אודריך 14, איתן 11. לעירוני אשקלון: דין 23, סניד 13, וויקס 12, קאר 11.