בוש הודיע: השגריר בישראל - ריצ'רד ג'ונס

נשיא ארצות הברית, ג'ורג' בוש, הודיע הלילה (יום ג') על מינויו של ריצ'רד ג'ונס לשגריר הבא של ארה"ב בישראל. מינויו של ג'ונס, המכהן כיועץ הבכיר של מזכירת המדינה קונדליזה רייס לענייני עיראק, טעון את אישור הסנאט. הוא יחליף את דן קרצר, שישלים ארבע שנות כהונה בישראל.

ג'ונס הוא מקצוען בשירות החוץ האמריקני למרות שבהשכלתו הוא ד"ר למנהל עסקים ולסטטיסטיקה. הוא כיהן כשגריר בכווית מספטמבר 2001 עד יולי 2004. במקביל, הוא מונה לאחר הפלישה לעיראק לסגנו של פול ברמר, שהיה ראש המינהל האמריקני הזמני במדינה.

קודם לכן שירת ג'ונס כשגריר בקזחסטן (1998-2001), בלבנון (1996-1998) וכקונסול לעניינים מדינים בשגרירות ארה"ב בסעודיה (1989-1992).

לאחר מינויו ליועצה הבכיר של רייס לנושא העיראקי באמצע פברואר, פורסם בתקשורת האמריקנית ששמו נקשר לחקירות שנעשו סביב חוזיו של תאגיד הליברטון בעיראק.

העיתון "בוסטון גלוב" פירסם ב-17 בפברואר שעל פי מסמכי מחלקת המדינה, ג'ונס לחץ בדצמבר 2003 על חברת-בת של הליברטון לרכוש נפט מקבלן משנה של ממשלת כווית. זאת למרות עדויות חותכות שהחברה הכוויתית, "אלטאמינה", דרשה עבור הדלק יותר מכפליים ממתחרותיה.

במכתב שכתב ג'ונס הוא דרש שחברת קילוג בראון את רוט תשלים את העסקה עם כווית מיד. "תאמר להם שאנחנו רוצים את העסקה עם אלטאמינה בתוך 24 שעות ולא נקבל שום תירוץ", כתב ג'ונס.

על פי "בוסטון גלוב", בביקורת שנערכה על הפנטגון באותה תקופה נקבע שהחברה הכוויתית חייבה את ממשלת ארה"ב בסכום מופקע של לפחות 61 מיליון דולר.

בעקבות חשיפת הפרשה הביע חבר בית הנבחרים היהודי מקליפורניה, הנרי וקסמן, חשש ממינויו של ג'ונס ליועצה של מזכירת המדינה, מינוי שלא נדרש לקבל אישור מהסנאט.

ייתכן שפרשיית הליברטון תעלה בדיון בסנאט על מינויו של ג'ונס לשגריר בישראל, אך מחלקת המדינה הבהירה שג'ונס האיץ בחברה לסגור את העסקה כדי לספק בהקדם דלק שחסר כל כך בעיראק.