הערכה בארה"ב: מספר ההרוגים בהוריקן יגיע למאות

יממה אחרי שסופת ההוריקן "קתרינה" עברה את ניו אורלינס, לואיזיאנה, מיסיסיפי ואלאבמה, מגיע שלב הערכת הנזקים ותחילת תהליך ההתאוששות. מאז שוך הסערה סורקים מסוקים של המשמר הלאומי את האיזורים הנרחבים שנפגעו מהרוחות החזקות ומהשטפונות שנוצרו כתוצאה מהסערה, על מנת לחלץ ניצולים מגגות הבתים וכדי לחפש נעדרים רבים. במהלך יום האתמול (ג') חולצו 1,200 אזרחים.

הוריקן קתרינה - סיקור מיוחד ב-ynet

עד כה דווח על יותר ממאה הרוגים, אולם החשש הוא כי מספר זה יכול להשתנות בימים הקרובים ולהגיע גם למאות, לאחר שנעדרים רבים יימצאו. "הנזקים ברכוש הם בסופו של דבר גדולים בהרבה מכפי ששיערנו בתסרטים הגרועים ביותר", אמרה מושלת לואיזיאנה, קטלין בלאנקו במסיבת עיתונאים שערכה היום. "זהו נזק מכריע".

מרבית ההרוגים בסופה הקטלנית היו בחוף במיסיסיפי. הם נלכדו בבתיהם כשגלים בגובה 9 מטרים הגיעו בעוצמה מן הים. הרשויות במקום אמרו כי להערכתם יגיע מספר הקורבנות בנפש ל-200. עשרות עלו במהלך על הסופה אל גגות הבתים והמתינו זמן רב עד שיגיעו כוחות אוויריים לחלצם, תוך שהם מניפים בדים לבנים כדי לסמן על מיקומם למחלצים. במקום מתנהל מירוץ נגד הזמן של כוחות הצלה וחירום, העוברים מבית לבית ומחפשים אחר ניצולים או מתים.

הסופה, שהגיעה לחופים במהירות 240 קמ"ש, החריבה בניינים, ניפצה סירות שעגנו במפרצים, ריסקה מכוניות, עקרה עצים והציפה במים את רחובות הערים. מומחים מעריכים את הנזקים ב-26 מילארדי דולרים. אסון הטבע שהחזיק בשיא הקודם היה ההוריקן "אנדרו", שלפני 15 שנה זרע הרס בהיקף של 20.9 מיליארד דולר.

ניו אורלינס אמנם לא ספגה פגיעה ישירה מן הסופה, אבל נראה כי לעיר ייקח זמן רב כדי לחזור למה שהייתה עד לפני 48 שעות, אם בכלל. ראש העיר, ריי נגין, אמר היום כי "העיר לצערי במצב של הרס. הערכתנו כשמונים אחוזים מהעיר מתחת למים, במקומות מסוימים גובה המים מגיע לשישה מטרים. שני שדות התעופה של העיר מוצפים לחלוטין".

בעיר משלימים את תהליך פינוי התושבים ולא מאפשרים לתושבים שהתפנו, לחזור. מים מהים ממשיכים לזרום אל תוך העיר מאחר וסוללות ההגנה שהוקמו להגן על העיר מפני נהר המיסיסיפי נפרצו. צבא ארה"ב מתכנן להטיל שקי חול ענקיים, במשקל 1,300 קילוגרמים כל אחד, לתיקון הפריצה. "אנחנו מקווים להתחיל הלילה בהטלת ה'סופר-שקים' מההליקופטרים של המשמר הלאומי", אמר דובר הכוחות בממפיס, טנסי. רק לאחר שיהיה ניתן לעצור את המים, יחל תהליך שאיבתם חזרה אל הים. מערכת החשמל והמים מנוטרלות לחלוטין ובלתי אפשרי לספק מזון לבודדים שעוד נותרו בעיר. 

הרשויות הפדרליות הכריזו על משטר צבאי בניו אורלינס בשל החשש למעשי ביזה. אך בינתיים כבר התקבלו דיווחים על אזרחים שניצלו את היעדרם הזמני של השוטרים ובזזו חנויות ביגוד, נעליים ומזון בעיר.

הפנטגון שולח כוח משימה

הפנטגון עומד בראש המאמץ להחדיר לאיזורים מוכי ההוריקן מזון ומים ולסייע בהתחלת פעולות השיקום. בארגון הוקם כוח משימה מיוחד לטיפול באיזורי אסון ההוריקן ובקרוב ישוגרו לניו אורלינס ולמיסיסיפי כוחות חילוץ והצלה.

חיל האוויר, חיל הים והצבא האמריקני, מעבירים לדרום המדינה חיילים וציוד צבאי כדי לסייע ליחידות המשמר הלאומי שעוסקות במשימות חילוץ והצלה של לכודים מתחת להריסות בתים ובבתים שהוצפו מים.

במשלוחי הציוד ששוגרו לאיזורי האסון ישנם בין היתר מסוקים עם ציוד ראית לילה, כלי רכב אמפיבים ורחפת. חיל הים משגר מבסיסים בנורפולק ובולטימור חמש ספינות ואניה בה מצוי בית חולים, מסוקים עם יכולת להוביל ספינות, ציוד בניה, האמרים, מלגזות, מזון, דלק וציוד לחיטוי מים.

בראש כוח המשימה של הפנטגון יעמוד גנרל שלושה כוכבים, שיוצב במיסיסיפי, ויהיה אחראי על תיאום פעולות החילוץ של הצבא והמשמר הלאומי בארבע המדינות שהוכו בסופה.