ארה"ב: לקראת הוריקן "ריטה" לא לוקחים סיכון

כשהסופה תגיע ביום שבת, אתם לא צריכים להיות פה. זה המסר שמשגר הממשל האמריקני לתושבים באזורים שצפויים להיפגע מהסופה "ריטה", השועטת לכיוון טקסס ולואיזיאנה. "ריטה" מוגדרת כהוריקן בדרגה 5 - הדרגה הגבוהה ביותר בסולם, עם גשמים עזים ורוחות במהירות של 280 קמ"ש. הלקחים הטריים והכואבים של ההוריקן "קתרינה" גרמו לזרועות הממשל השונות, המקומיות והפדרליות, להבין שהפעם אסור להירדם בשמירה.

הסופה נמצאת כעת בלב מפרץ מכסיקו ועושה את דרכה במהירות של כ-12 קמ"ש בכיוון צפון-מערב. מסלולה המשוער יביא אותה ביממה הקרובה קרוב מאוד לחופי לואיזיאנה ולניו אורלינס ההרוסה, ובהמשך - כנראה בשבת - לחופי טקסס. מוקד הנחיתה המשוער שלה הוא בין הערים גלבסטון - השוכנת על אי, ויוסטון - העיר הרביעית בגודל אוכלוסייתה בארה"ב.

כמיליון ו-300 אלף בני אדם קיבלו כבר אמש הוראות להתפנות מאזור הפורענות. בערים גלבסטון, קורפוס כריסטי ויוסטון שבטקסס, ובאזור ניו אורלינס שבלואיזיאנה, הוכרז על פינוי חובה של התושבים שייכנס לתוקף היום. המלצה דומה נמסרה לתושבים בכל אזורי החוף של מזרח טקסס. רבים מיהרו להעמיס את המכונית ולברוח כבר אתמול, והכבישים המובילים צפונה ומערבה היו עמוסים במכוניות אתמול אחר הצהריים ובמהלך הלילה.

הקונסוליה הישראלית ביוסטון, טקסס, תפונה לעיר דאלאס. זאת, נוכח בקשת השלטונות האמריקנים בשל התקרבותה של סופת ההוריקן ריטה לחופי המדינה. משרד החוץ בירושלים נענה לבקשת ארה"ב וצוות הקונסוליה ימשיך לתפקד באופן שוטף מבניין הקהילה היהודית בדאלאס.

המנהל החדש של הסוכנות הפדרלית למצבי חירום (FEMA), דייויד פוליסון, המליץ למתפנים לקחת עימם ציוד הכרחי כגון בגדים, מזון, מים, תרופות וסוללות לשלושה ימים לפחות. "אני ממליץ במשנה תוקף לתושבים להעניק תשומת לב רצינית לסופה הזו. אנו לא משערים כלום הפעם... אנו נוודא שהכל יטופל, ושיש לנו את כל המשאבים להציע. כל משאב שיש בידי הממשל לתת, אנו נוודא שהוא נמצא בשטח". הוא הדגיש שאין זה הזמן עכשיו לעסוק בלקחי "קתרינה": "אני מעדיף לפרוש בשטח יותר משאבים משאני באמת צריך, כדי שלא אתקל במחסור כלשהו".

הבית הלבן הכריז כבר אתמול על מצב חירום בטקסס ובלואיזיאנה, הכרזה שמאפשרת להזרים לאזור כוחות ומימון פדרלי. אלפי חיילי המשמר הלאומי של טקסס גוייסו ורבבות החיילים שכבר גוייסו בלואיזיאנה הונחו להפסיק את פעולות החילוץ בניו אורלינס ולהתמקד בסיוע לפינוי. 14 צוותי חיפוש מיוחדים, המונים 800 מחלצים, הועמדו בכוננות, כמו גם כ-400 אנשי רפואה.

עשרות מיכליות מים, ומשאית עם קרח וארוחות מוכנות זורמות מאז אתמול לטקסס ונפרשות בקרבת מוקד נחיתת הסופה. גם טכנאי חשמל וטלפון עומדים הכן. ספינות של הצי האמריקני שעגנו ליד ניו אורלינס לצורך פעולות השיקום שם הונחו להרים עוגן ולהפליג מזרחה לכיוון פלורידה. הכוונה היא שהן "ירדפו" אחרי "ריטה" כך שיוכלו להגיע לאזור האסון בזמן קצר יחסית.

"גרועה יותר מ'קתרינה'"

הלקחים, כך נראה, מיושמים גם ברמת המטה העליון. השר האמריקני לביטחון פנים, מייקל צ'רטוף, אמר שהממשל המקומי המקומי נמצא בקשר רציף עם אנשי השטח ועם וושינגטון, והם דנים על נושא הפינוי. "יש לנו אוטובוסים וכלי רכב אחרים עבור אנשים שאין להם מכונית", אמר צ'רטוף לרשת FOX. "הם התקדמו מוקדם מאוד בנושא הפינוי ואני מקווה שאנשים יקחו את זה ברצינות הפעם".

אם היא תשמור על עוצמתה, "ריטה" תהיה אחת מסופות ההוריקן החזקות ביותר שפגעו בארה"ב, ותהיה "גרועה יותר מ'קתרינה', לדברי מקס מייפילד, מנהל מרכז ההוריקנים הלאומי. הוא ציין שסופה בעוצמה שכזו מסוגלת למוטט בתים ולזרוע הרס בקנה מידה גדול מאוד ועל פני שטח רחב.

בורחים מ"ריטה" ביוסטון (צילום: רויטרס)

רוחבה של "ריטה" הוא כ-500 ק"מ, ומייפילד הזהיר שאת הרוחות העזות שלה יתחילו להרגיש באזור כבר ביום שישי, כך שתושבים שמתכננים להתפנות עדיף להם לצאת לדרך היום כי מזג האוויר עומד להשתנות לרעה.

"אני קורא לתושבים להישמע להוראות של הממשל המקומי. אנו מקווים ומתפללים ש'ריטה' לא תהיה הרסנית כמו קודמתה אך אנו חייבים להיות מוכנים לרע מכל", אמר הנשיא בוש בוושינגטון. 

"אם תשארו - הסיכון עליכם"

גם ראשי הערים ומושלי טקסס ולואיזיאנה הפצירו בתושבים לקחת את האזהרות ברצינות ולהתפנות מהאזור. במסיבת עיתונאים אמרה ראש עיירית גלבסטון, ליידה אן תומס, שהפינוי עליו הורתה מתנהל בצורה טובה. היא אמרה שהנתיב המוביל לעיר בכביש הגישה המרכזי, ייסגר ביום חמישי בערב, וקראה ל-60 אלף תושביה למהר ולהתפנות. "אנו נעזור לכם לצאת מהעיר אבל אם תבחרו להישאר - הסיכון הוא עליכם".

לקחי "קתרינה" מיושמים גם ברמה הפרטנית ביותר. תושבים בעלי משפחות נקראו להצמיד לילדיהם כרטיסי זיהוי מפורטים, ואנשים נקראו לסייע לשכניהם המבוגרים, החולים או אלה שאין להם מכונית.

בעלי חיות מחמד קיבלו אישור לקחת את בעלי החיים עימם ונאמר להם שיוכלו לעלות עימם לאוטובוסים ולהכניס אותם למקלטים ציבוריים, כל עוד הם סגורים במנשא. מדובר בלקח חשוב שכן לאחר אסון "קתרינה" התברר שתושבים רבים לא התפנו מהעיר משום שלא רצו להשאיר מאחור את חיות המחמד שלהם, לאחר שנאמר להם שלא יוכלו להכניסם למקלטים.

בניו אורלינס מוכת ההרס והמוצפת יש חשש שמא הרוחות העזות של "ריטה" יכו בעיר, או שחלילה הסופה עצמה תשנה את מסלולה במפתיע ותפגע בעיר פגיעה ישירה. בעיר חוששים שהסכרים שנפרצו כתוצאה מפגיעת "קתרינה" לפני שלושה שבועות, ונחסמו באופן מאולתר, לא יעמדו בעומס ויקרסו שוב.

התוצאה עלולה להיות הצפה מחודשת של אזורים גדולים של העיר וכעת מנהלים שם מירוץ נגד הזמן לבצר עד כמה שניתן את הסכרים והסוללות. ראש עיריית ניו אורלינס ריי נגין הזהיר גם שתחנות השאיבה המגנות על העיר מפני הצפה, ונמצאות מתחת לגובה פני הים, לא יעמדו גם הן בעומס.

ביממה האחרונה עודכן מניין הקורבנות של "קתרינה". כעת עומד המספר על כ-1,030 הרוגים בלואיזיאנה, מיסיסיפי, אלבמה, ג'ורג'יה ופלורידה.