"קתרינה" שיחררה את הדולפינים הקרביים

סופת ההוריקן "קתרינה", שהיכתה בארצות הברית, סיפקה סיפורים מרתקים לרוב, אך הסיפור הזה הוא ללא ספק ההזוי שבהם. מתברר שבין הנעדרים כתוצאה מהסופה הקטלנית ישנם גם דולפינים, ולא סתם - אלא דולפינים חמושים, שאומנו על-ידי צבא ארצות הברית על-מנת לירות בטרוריסטים ולאתר מרגלים מתחת לפני המים.

כעת, חוששים מומחים, שוחה סיירת הדולפינים אי-שם במפרץ מכסיקו, חופשיה לעשות ככל העולה על רוחה. לטענת המומחים, כ-36 דולפינים נושאים על גופם רובי חצים ובהם חצים מורעלים, ומהווים כעת סכנה לצוללנים ולגולשים במפרץ. הצי האמריקני הודה באימונם של הדולפינים אך סירב לאשר כי מי מהם נעדר.

צבא ארצות הברית מאמן דולפינים למטרות תקיפה והריגה מאז ימי המלחמה הקרה. המתקן בו הוחזקו הדולפינים, על חוף הים, נהרס כליל במהלך הסופה והם נסחפו לים הפתוח. לדברי המומחים, שחקרו את השימוש האמריקני ביונקים התבוניים, טוענים בתוקף כי מוטב יהיה לו יאותרו הדולפינים במהרה ויוחזרו לשבי.

ליאו שרידן, חוקר תאונות שעבד בעבר עם הצבא ועם גורמים שונים בתעשייה, אמר ל"אובזרבר" הבריטי כי קיבל מידע מהימן, ממקורות המקורבים לממשל, המאשר את הדיווח על היעדרותם של הדולפינים. לדבריו, "החשש שלי הוא שהם אולפו לירות על צוללנים, שדימו טרוריסטים במהלך האימונים. אם הם ייתקלו בצוללן או בגולש עם חליפת צלילה דומה, הם עלולים לירות".

שרידן הסביר כי החצים מכילים חומר מרדים, על-מנת שהחיילים יוכלו לקחת את החשוד לחקירה. "אבל מה יקרה לצוללן התמים אם יאותר רק לאחר שעות?", תהה.

שימוש הולך וגובר

המיסתורין בדבר הדולפינים החמושים עלה לפני השטח לאחר שקבוצה אחרת של דולפינים נסחפה מאקווריום במיסיסיפי במהלך הסופה. שמונה דולפינים אותרו בעזרת הצי, אך לא הוחזרו לביתם בטרם רופאי הצבא ערכו בהם בדיקות נרחבות.

לטענת שרידן, הבדיקות הקפדניות נערכו מכיוון שהרופאים קיבלו הוראה מפורשת לחפש אחר הדולפינים הצבאיים שנעלמו. לדבריו, הרופאים ככל הנראה קיוו שהדולפינים שנמצאו הם אלה שנסחפו ממתקן אימונים הממוקם בסמוך לאגם פונטשרטיין שבלואיזיאנה.

צבא ארצות הברית משתמש בדולפינים למטרותיו מאז שנת 1989. ארגונים לזכויות בעלי חיים התריעו בנושא פעמים רבות, וטענו כי השימוש ביונקים למטרות סודיות הולך וגובר. הפרויקט צבר תאוצה לאחר מתקפת הטרור על המשחתת "יו.אס.אס קול" בתימן בשנת 2000. כיום נעשה שימוש בדולפינים גם למטרת איתור מוקשים בנמלי עיראק.