נחשי פיתון טרפו חתול ותרנגול בפלורידה

בשבוע שעבר נחש פיתון בורמזי התפקע לאחר שניסה לבלוע תנין בפארק הלאומי בפלורידה, הפעם איתרע מזלו של פרנסיס, חתול סיאמי בן שנה, שנטרף על ידי נחש פיתון באורך של ארבעה מטרים. לפני מספר ימים החתול נעלם מבית בעליו ורק ביום ראשון האחרון, נתגלו עקבותיו בתוך הנחש. "הוא היה החתול האהוב עלי", אמרה בעלת החתול, אלידיה רודריגז שנראתה מוטרדת מאוד מהאירוע.

אף אדם לא ראה כיצד פרנסיס, שזכה בשמו בעקבות סופת ההוריקן אשתקד, מצא את עצמו בתוך לוע הנחש. הפיתון כנראה התגנב לחצר האחורית בביתה של רודריגז. עובר אורח שרכבו הגנוב ננטש בקרבת יער, מאחורי ביתה, הגיע כדי לחפש את הארנק שנשכח ברכבו וגילה במקרה את הנחש האימתני. הוא רץ לביתה של רודריגז וזו מיהרה להזעיק את כוחות המשטרה המקומיים.

אל קרוז ושני עובדי הצלה מהיחידה לטיפול בהכשות נחשים במיאמי, הגיעו למקום ותוך עשר דקות לערך, לכדו את הנחש בתוך ציפית גדולה של כרית. "הוא היה מאוד אגרסיבי", ציין קרוז, "ובהחלט לא רצה שיטרידו אותו". הנחש נלקח לשמורה טבעית, בה ימשיך לחיות בתוך כלוב זכוכית. אם קרוז וצוותו חשבו כי בזאת סיימו השבוע את הטיפול בנחשי הפיתון,  הם טעו.

מדוע פלורידה מוצפת בנחשי פיתון ענקיים? בעלי נחשי פיתון שהתייאשו מגידולם בבית, משחררים אותם באופן לא חוקי בטבע, מזג האוויר הלח הביצות הרבות באיזור מהווים גידול מושלם לנחשים. מרבית מהאנשים הרוכשים את נחשי הפיתון רואים בהם כחיות מחמד, ושוכחים לעיתים כי הזוחלים הללו מגיעים לגדלים עצומים, דורשים האכלה מתמדת של בשר חיות ויכולים להאריך חיים עד ל- 25 שנה. בשנים האחרונות נלכדו בפלורידה יותר מ- 150 נחשי פיתון ומומחים מעריכים כי מספרם רק יגדל בשנים הקרובות, נוכח אחוזי הרבייה הגבוהים באיזורי הביצות.

בעל המשתלה, פליקס אזקוז, בן 77, המגדל גם עשרות עופות ותרנגולי הודו, הבחין בחסרונו של אחד מתרנגולי ההודו בבוקר יום שני ואז נתקל בנחש הנפוח. "זה הבהיל אותי", אמר אזקוז. "רצתי החוצה והזעקתי את המשטרה". לאחר שהנחש נלכד, הוא הועבר למרכז הטבע המחוזי וכנראה יועבר מאוחר יותר לגן במרכז פלורידה עקב תוקפנותו. קרוז, ציין כי נחש דומה נמצא לפני שלוש שנים באיזור, לפני שהחלו בו עבודות הכנה לתשתית מגורים.

נחשי הפיתון מבלים בדרך כלל את שעות הבוקר ברביצה תחת קרני השמש, כדי שיוכלו להתחיל לנוע ולתור אחר מזון בטבע, הם לא אוכלים מדי יום ולא תמיד מצליחים ללכוד את טרפם בכל פעם. במידה ושפר מזלם של הנחשים בטבע והם הצליחו למצוא לעצמם מזון, סביר להניח שיחפצו להעביר את שארית אחר הצהריים, הימים ואת השבועות הבאים בניסיון לשמור על חום גופם, על מנת שיוכלו לעכל את טרפם בהצלחה. נחשי הפיתון אוכלים בדרך כלל חיות הגדולות מהן ותמיד יגלו התלהבות לאכול עוד ועוד, גם אם אינם רעבים. במקרים האחרונים, גרגרנותם גבתה מחיר כבד.

במסגרת המאבקים של הרשויות במגפת נחשי הפיתון שתוקפת את המדינה בימים האחרונים, הגיע נשק חדש למערכה בדמותו של הכלב, פיתון פיט, שעומד להפוך לסיוט הגדול של נחשי הפיתון בפלורידה, כך דווח היום (א') באתר האינטרנט של "הדיילי-טלגרף" הבריטי.

לזנים של ציפורים ויונקים הנמצאים גם כך בסכנת הכחדה ונאלצים להתמודד עם טורפים שונים, ביניהם גם הפיתון הבורמזי, יש תקווה לאופטימיות. הכלב פיט אומן להריח את הנחשים המסתתרים בפארק ומסוגל להזעיק את הפקחים המקומיים לכיוון מקום מחבואם על מנת שילכדו אותם. למרות שמזג האוויר הלוהט בפלורידה עדיין לא מאפשר לפיט להתחיל במבצע חיסול הפיתונים, ברגע שהטמפרטורות יצנחו מעט, לנחשי הפיתון הבורמזים ישאר זמן מועט כדי להנות מתנומת ארוחת הצהריים שלהם.