אסד: אני גם דיקטטור וגם לא בשליטה?

"אין לנו שום קשר להריגתו של רפיק אל-חרירי. מעבר לזה שהדבר נוגד את השקפת עולמנו, מה היינו משיגים מכך? בחיים לא היינו נוקטים צעד שכזה".

לקראת פרסום דו"ח ועדת החקירה הבינלאומית אודות נסיבות מותו של חרירי, ובעוד טבעת החנק מתהדקת סביב צווארו, התפנה הנשיא הסורי לראיון מקיף ברשת סי-אן-אן. באנגלית שוטפת הוא טען באוזני העיתונאית כריסטיאן אמנפור כי למיטב ידיעתו, ארצו אינה קשורה בשום אופן להתנקשות בביירות, אך אם ועדת החקירה של האו"ם תגלה אחרת - "הגורמים הרלוונטיים יועמדו לדין באשמת בגידה וייענשו בחומרה".

בראיון הכחיש אסד את הדיווחים ולפיהם הוא איים באופן אישי על חרירי, ראש ממשלת לבנון לשעבר, שמצא את מותו בפיצוץ בביירות. על-פי הדיווחים, האיום הוקלט בחשאי ועותק מן הדברים בקולו של אסד הובא לאוזניו של נשיא ארצות-הברית. "אני אדם מאוד שקט ונעים הליכות. אני כן, אבל לא הייתי מאיים", אמר בשאר. הוא טען שוב ושוב כי מגוחך לחשוב שלדמשק יש אינטרס כלשהו בהריגתו של חרירי, שלדבריו, שיתף עמה פעולה בהארכת כהונתו של הנשיא הלבנוני אמיל לאחוד ובמגוון תחומים נוספים. 

בנימה אישית, ביקש אסד להשיב למבקריו, הטוענים כי הוא אינו מושך בחוטים בסוריה, ולמעשה - איבד שליטה על הפוליטיקה המקומית. "מצד אחד הם אומרים שאני לא בשליטה, ומצד שני - שאני דיקטטור. הם צריכים להחליט, אתה לא יכול להיות בו-זמנית גם דיקטטור וגם לא בשליטה. אם אתה דיקטטור, יש לך שליטה מלאה, ואם אתה לא בשליטה - אז אתה לא יכול להיות דיקטטור". הוא הזכיר כי לארצו יש חוקה, והוא מעודד דיאלוג פנימי לפני קבלת החלטות הרות גורל.

בהתייחסו לעיראק, תקף אסד את האסטרטגיה האמריקנית וקרא לפינוי מהיר של הכוחות מהשכנה שממזרח. "הם סילקו את סדאם חוסיין, אבל מה השיגו בתמורה? הרס של עם, אובדן היציבות ולא דמוקרטיה טובה יותר או כלכלה טובה יותר, רק עוד ועוד טרור. האם זהו הפרס שאתם משיגים על הפלת דיקטטור? האם זו הייתה המטרה שלכם?"

הנשיא הסורי התייחס לטענות הקשות שהטיח בו לאחרונה ג'ורג' בוש, ולפיהן הוא נושא באחריות להרג חיילים אמריקנים ובריטים. "אני לא שולט על הגבול עם עיראק יותר מכפי שהוא שולט על הגבול המקסיקני", אמר.

אתמול שוב קרא בוש לסוריה "להיות שכנה טובה" ולשים קץ לתמיכתה בארגוני הטרור ולהתערבותה בנעשה בלבנון. "אנחנו מתקדמים לקראת שלום בארץ הקודש, אבל אחת הדאגות שלנו היא שמדינות זרות, כמו סוריה, יפריעו לתהליך שלום על-ידי עידוד המחבלים", אמר הנשיא האמריקני.

הראיון עם אסד התקיים זמן קצר לפני שיצאה הבשורה על התאבדותו של שר הפנים הסורי, רזי כנעאן, שעמד בראש הביון הסורי בלבנון במשך כמעט 20 שנה. על פי דיווחי משרד הפנים בדמשק, כנעאן, שהובא היום למנוחות, שם קץ לחייו בירייה בראשו. עם זאת, גורמים ערבים ובינלאומיים שונים העלו את הסברה שמדובר בהתאבדות מבוימת, לקראת "הפלת" התיק הלבנוני על כתפיו של כנעאן עם פרסום ממצאי ועדת החקירה של האו"ם.