ארה"ב: ניצחון לשמרנים בסוגיית הוראת האבולוציה

התומכים בבריאתנות גורסים כי התיאוריה של דרווין בדבר הברירה הטבעית אינה יכולה להסביר באופן מלא את המגוון העצום של כדור הארץ, ואת המורכבות העצומה של האורגניזמים המצויים על פניו. לטענתם, החיים כפי שאנו מכירים אותם נוצרו על ידי יישות עליונה כלשהי, המיוחסת לאלוהות הדתית.

ההחלטה שהתקבלה מאפשרת למורים ולמוסדות החינוכיים השונים מידה מסויימת של בחירה, אך לפי הלך הרוחות במדינה, נראה כי יופעלו לחצים כבדים נגד הוראת האבולוציה, ובעד הוראת התיאוריות הדתיות השונות.

בעוד שגורמים דתיים ושמרנים במדינה הביעו סיפוק רב מההחלטה, חוקרים, מדענים ואנשי חינוך תקפו את הפגיעה במעמדה של האבולוציה וכינו אותה "התערבות דתית בתכנים מדעיים".

לטענתם, הגישה השוללת את תיאוריית האבולוציה פוגעת בחינוך המדעי של הלומדים, מונעת מהם חינוך מדעי ראוי, ומכניסה עימותים וספקות בתיאוריה מדעית שהוכחה במשך עשרות שנים. לדבריהם, בשם הדת והאמונה נפגעת רמת החינוך והתלמידים נפגעים בשל תפיסות דתיות ושמרניות שאין להן מקום בחינוך החילוני.

יד אלוהים או יד המקרה?

המתנגדים להוראת האבולוציה מכונים בדרך כלל "בריאתנים", והם מצדדים בגישת הבריאתנות. גישה זו מסבירה את התפתחות החיים על פני כדור-הארץ בבריאה אלוהית, והיא נתמכת על ידי אנשי דת ובעיקר אנשי הדתות המונותאיסטיות – יהדות, נצרות ואיסלאם. גישה זו אינה מכירה במחקריו ופרסומיו של צ'רלס דרווין על אבולוציה, ובפרט לא בהתפתחות ההדרגתית בדרך של ברירה טבעית והישרדות המותאמים לסביבתם.  

בעוד שאנשי המדע וחוקרי האבולוציה מסבירים את הופעת האדם בתהליך אבולוציוני ארוך שנמשך מאות ואלפי שנים, שבבסיסו ברירה של המותאמים ושינויים גנטיים שמקורם במוטציות בחומר התורשתי, הבריאתנים טוענים כי האדם והיצורים האחרים נוצרו על ידי תהליך מתוכנן על ידי כוח עליון. הם שוללים מכל וכל את התפיסה לפיה מוצא האדם מגלגולים מוקדמים של קופים-אנושיים, ואת הקרבה המשפחתית בין בני האדם לקופים. זאת, בין היתר, משום שבני האדם נתפסים כ"נזר הבריאה" האנושית. 

חלק מהתומכים בבריאתנות, המייצגים עמדה מתונה יותר, טוענים כי יש ללמד אותה בבתי הספר במקביל ללימודי האבולוציה, רובם המכריע של המצדדים בגישה זו מתנגדים להוראת האבולוציה וקוראים לביטולה. כיום, רוב הבריאתנים פועלים ומתייחסים בעיקר למוסדות אקדמיים וחינוכיים דתיים ושמרנים, אם כי גם שם הם נתקלים בהתנגדות לשלילת לימודי האבולוציה. מתנגדי האבולוציה טוענים לא פעם כי מדובר בהשערה מדעית שלא הוכחה. בתגובה, משיבים להם מצדדי האבולוציה והביולוגים, כי גם דבר קיומו של אלוהים הוא בגדר השערה, שלה עוד פחות עדויות מאשר לאבולוציה. 

אך בניגוד לדעה הרווחת לפיה הבריאתנות עתידה להיעלם מהעולם עם הצטברות עדויות רבות המצדדות באבולוציה, בשנים האחרונות חלה בעולם, ובפרט בארצות-הברית, מגמת עליה בבריאתנות ובדרישתם של המצדדים בגישה זו לשלול את הוראת האבולוציה. זאת, בין היתר עקב עלייתם של ערכים שמרנים והתחזקותה של הדת והאמונה ברחבי ארצות-הברית בשנים האחרונות, המלווה בתמיכה ועידוד רב מצד נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש.