ארה"ב: חברת וירג'ין תקים "נמל חלל"

"כשנמל החלל יוקם, הוא ישמש כמטה עולמי שלנו עבור צי של עד חמש ספינות חלל וכלי טיס לצורך שיגור", אמר בראנסון בהודעה משותפת עם מושל ניו מקסיקו, ביל ריצ'רדסון. עם זאת, החברה הודיעה כי טיסותיה הראשונות ישוגרו מאזור מדבר המוהבי, בקליפורניה.

ריצ'ארד ברנסון וביל ריצ'רדסון: נקים נמל חלל מסחרי (צילום: אי.פי)

החברה מתכננת לשלוח 50 אלף לקוחות לחלל בעשר השנים הראשונות של פעילותה. הנמל שיוקם יהיה הראשון שנבנה למטרות מסחריות בלבד.

גורמים ב"וירג'ין גלאקטיק" סיפרו כי כמאה איש כבר שילמו 200 אלף דולרים כל אחד כדי שיוכלו לצאת לטיול הנכסף בחלל, החל מבעוד שלוש שנים מהיום. בין הלקוחות: השחקנית ויקטוריה פרינסיפל, שהסבירה כי מדובר ב"הזדמנות של פעם בחיים".

עלות הקמתו של נמל החלל, כ-225 מיליון דולרים, תמומן משילוב של כספים פדראליים וכספים של מדינת ניו-מקסיקו, כך מסר ריצ'רדסון. "ההשקעה היא בפיתוח כלכלי, במשרות בעלות שכר גבוה ותיצור תעשייה חדשה, שתשנה את הכלכלה בדרום ניו-מקסיקו", אמר.

מחקר שהזמינה תעשיית החלל מחברת ייעוץ בדק את ההשלכות הכלכליות האפשריות של נמל חלל מסחרי ומצא כי בשנת 2020 יוכל הנמל להביא להכנסה של למעלה מ-750 מיליון דולרים וליצירת למעלה מ-3,500 מקומות עבודה חדשים - שיכסו את כל פעילויות הייצור והשירותים של החברה.

המושל אמר כי יבקש ממחוקקי ניו מקסיקו בינואר להקצות 100 מיליון דולרים במשך שלוש השנים הבאות כדי לממן את בניית תשתיות נמל החלל: מסלולי המראה ונחיתה, כבישים, קווי חשמל, עמדות שיגור, מרכז חיזוי ומערכות מים וביוב.

מזכיר הפיתוח הכלכלי של ניו מקסיקו, ריק הומאנס, אמר כי בניית תחנת החלל תניח את היסודות "עבור תעשייה חדשה שלמה". "ניו מקסיקו תהיה לעמדת השיגור של עידן החלל האמריקני השני, שיתרכז במגזר העסקי ובטיסות חלל אישיות", אמר.

בראנסון הקים את "וירג'ין גלאקטיק" לאחר ש-"SpaceShipOne", שעיצב ברט רוטאן ומימן מייסד מיקרוסופוט, פול אלן, הפכה לחללית המסחרית המאוישת הראשונה שהגיעה לחלל, בשנה שעברה.

"וירג'ין גלאקטיק" חתמה על הסכם עם רוטאן לפיתוח חמש חלליות חדשות. לפי החברה, עד ל-38 אלף בני אדם מ-126 ארצות שונות כבר הפקידו כספים עבור מושב באחת מהטיסות המסחריות העתידיות שלה לחלל.