מדינות בארה"ב מעלות את שכר המינימום
במרץ האחרון דחה הסנאט האמריקני הצעת חוק להעלאת שכר המינימום הפדרלי, אך ב-1 בינואר נכנסו לתוקף העלאות שכר במספר מדינות בארה"ב, ביניהן ניו-יורק, וושינגטון ואורגון. וגם שוורצנגר שינה את דעתו והחליט לתמוך בהעלאת שכר המינימום בקליפורניה בדולר שלם לשעה
ב-1 בינואר נכנסו לתוקף העלאות שכר מינימום במספר מדינות בארה"ב, ביניהן ניו יורק, קונטיקט, אורגון וושינגטון. שכר המינימום הפדרלי בארה"ב עומד על 5.15 דולר לשעה.
קונטיקט העלתה את שכר המינימום ב-30 סנט ל-7.40 דולר לשעה, והשכר צפוי לעלות ל-7.65 דולר לשעה ב-1 בינואר 2007. וושינגטון העלתה את שכר המינימום ב-28 סנט ל-7.63 דולר לשעה, בשל חוק שעבר ב-1998 ומחייב את המדינה לבצע בכל שנה התאמה של שכר המינימום למדד המחירים לצרכן. חוק דומה באורגון הביא לעלייה של 25 סנט בשכר המינימום ל-7.50 דולר לשעה.
בניו-יורק עלה שכר המינימום ב-75 סנט ל-6.75 דולר לשעה, כחלק מהעלאת שכר שתיפרש על פני שלוש שנים שאישר בית המחוקקים במדינה תוך עקיפת וטו שהטיל המושל ג'ורג' פטאקי. ההעלאה האחרונה תתבצע ב-2007 ותביא את שכר המינימום לרמה של 7.15 דולר לשעה.
מושל מדינת קליפורניה, ארנולד שוורצנגר, צפוי להציע בשבוע הבא להעלות את שכר המינימום בדולר אחד ל-7.75 דולר לשעה בשני שלבים, כאשר הראשון יתבצע ב-1 בספטמבר 2006 והשני ביולי 2007.
שוורצנגר הטיל בעבר פעמיים וטו על העלאת שכר המינימום בדולר אחד, אך כעת הוא מנסה להגדיל את הפופולריות שלו לקראת התמודדותו על כהונה נוספת בקליפורניה בנובמבר 2006. ב-1 בינואר 2002 הועלה שכר המינימום בקליפורניה בפעם האחרונה ב-50 סנט.
הסנאט דחה את הצעת החוק
הסנאט האמריקני דחה בחודש מרץ שעבר את הצעת החוק להעלאת שכר המינימום הפדרלי ב-2.10 דולר לשעה במהלך 26 החודשים הקרובים, וסתם את הגולל על הניסיון להעלאה הראשונה זה 8 שנים. הסנטור הדמוקרטי אדוארד קנדי שהגיש את הצעת החוק, אמר: "אני מאמין שכל מי שעובד 40 שעות בשבוע, 52 שבועות בשנה, לא צריך לחיות בעוני במדינה העשירה ביותר בעולם".
שכר המינימום הראשון נקבע בארה"ב ב-1938, בזמן ממשל הנשיא רוזוולט, ועמד על 25 סנט לשעה. הקונגרס האמריקני העלה את שכר המינימום 8 פעמים מאז, בין השאר בתקופת שלטונם של הנשיאים הרפובליקנים אייזנהאואר, פורד וג'ורג בוש האב. ההעלאה האחרונה אושרה ב-1996, ונכנסה לתוקף ב-1997. מאז עומד שכר המינימום הפדרלי בארה"ב על 5.15 דולר לשעה.
ב-17 מדינות ובמחוז קולומביה נקבע שכר מינימום גבוה משכר המינימום הפדרלי. באחרות עומד שכר המינימום על השכר הפדרלי, ב-6 מדינות לא נחקק חוק שכר מינימום, ובשתי מדינות - קנזס ואוהיו - שכר המינימום הוא נמוך מהשכר הפדרלי.
עבודה בשכר מינימום לא מספיקה לקיום
המכון למדיניות כלכלית דיווח השנה כי מאז חקיקת חוק שכר המינימום ב-1938 היתה רק תקופה אחת בה הוא נותר ללא שינוי במשך שמונה שנים ויותר, בין 1981 ל-1990. בתקופה שבה נותר שכר המינימום ללא שינוי, אישרו לעצמם חברי הסנאט שבע הטבות שכר, בהיקף של 28 אלף דולר.
על פי נתוני הלשכה הפדרלית האחראית על סטטיסטיקות בתחום העבודה, כ-2 מיליון עובדים בארה"ב, 2.7% מכוח העבודה הכללי, השתכרו שכר מינימום פדרלי של 5.15 דולר לשעה או פחות ב-2004. מאז 1997 ירד ערכו של השכר בכ-17% בשל האינפלציה. עבודה בשכר מינימום אינה מספיקה כדי לעבור את קו העוני.
מעבר לכך, בפועל קו העוני הוא אמצעי גרוע להערכת ההכנסה הנדרשת כדי לאפשר קיום. לפי דו"ח שביצע פרויקט התקציב בקליפורניה, משפחה במדינת קליפורניה עם שני ילדים שבה שני ההורים עובדים זקוקה להכנסה שנתית של 71,377 דולר כדי להגיע לרמת חיים צנועה - פי שלושה מההכנסה שמתקבלת משתי משרות בשכר מינימום, שעומדת על 21,400 דולר לשנה. קו העוני הרשמי, לצורך השוואה, הוא 18,850 דולר לשנה למשפחה בת ארבע נפשות.
לפי דו"ח של התאחדות העובדים AFL-CIO, אם שכר המינימום היה צמוד למדד, הוא היה עומד ב-2005 על 8.88 דולר לשעה. סקרי דעת קהל מראים כי העלאת שכר המינימום זוכה לתמיכה נרחבת בקרב הציבור בארה"ב.
פרט לכך, לא ברור כלל שהטענה המרכזית של מתנגדי ההעלאה - בריחת המשרות - היא מעוגנת במציאות: באורגון, למשל, שבה שכר המינימום הוא השני בגובהו בארה"ב אחרי וושינגטון, נוצרו משרות בקצב מהיר יותר מ-41 מדינות אחרות בשלוש השנים מאז שהחלה להעלות את שכר המינימום בצמוד למדד, ובשיעור גבוה פי שניים משיעור יצירת המשרות הכללי בארה"ב.
לפנייה לכתב/ת 
