ארה"ב: נסיון נואש לחילוץ 13 כורים לכודים

"הקשנו על קירות המכרה, אבל לא שמענו שום תשובה. אנחנו מתוסכלים מהתוצאות עד כה, אבל נמשיך בנסיונות ההצלה כל עוד יש תקווה". כך אמרו היום (ג') נציגי כוחות ההצלה במערב וירג'יניה, שמנסים מזה כ-24 שעות ליצור קשר עם 13 כורים שנלכדו במעמקים, לאחר פיצוץ שאירע אתמול במכרה הפחם בו הם עובדים.

מנהל חברת הכרייה, בן הרטפילד, אמר כי הצוותים מנסים לבדוק האם האוויר במכרה מלא בגזים רעילים, והאם ניתן עוד לאתר סימני חיים. לדבריו, "האוויר במכרה עדיין ניתן לנשימה". כאשר נשאל מדוע הכורים הלכודים לא מפלסים דרכם החוצה, הוא הסביר כי "הם אומנו להתבצר ולהישאר בתוך כיס אוויר, עד שצוותי החילוץ יגיעו אליהם".

שני צוותי חילוץ עשו דרכם הבוקר במבוך פתלתל של מערות תת-קרקעיות, על-מנת לנסות ולהגיע אל 13 הכורים שנלכדו במהלך פיצוץ שאירע אתמול במכרה פחם במערב וירג'יניה. הכורים נמצאים בעומק של כ-85 מטרים מתחת לפני האדמה, ולא ידוע מה מצבם. לאחר מכן התבקשו המחלצים לצאת מהמכרה, על-מנת שהמהנדסים במקום יוכלו להחדיר לתוכו אוויר נקי ורובוט שינסה לאתר את הכורים האבודים.

במקביל, בכנסייה המקומית, 250 מבני משפחותיהם וחבריהם של הכורים התאספו על-מנת לשאת תפילה לשלום יקיריהם ולהמתין ביחד לכל שביב של מידע. "זה מדכא, אבל אני מניח שחייבים להיות סבלנים", אמר לרשת CNN ג'ון הלמס, שאחיו, טרי, בין הלכודים. "כמובן שככל שאנחנו מחכים יותר, אנחנו מפחדים שהם כבר לא בין החיים".

בתו של טרי, אמבר, סיפרה על הקשר האמיץ שלה עם אביה. "אם משהו נורא קרה לו, הייתי מרגישה את זה", אמרה, נאחזת בכל שביב של תקווה. "אני מרגישה שהוא בסדר. אני יודעת שהוא בן-אדם חזק מאוד".

הפיצוץ אירע בסביבות השעה 08:00 בבוקר (שעון ארה"ב) במכרה "סאגו" שבמחוז אופשור. נסיבות הפיצוץ אינן ידועות עדיין, אך זמן קצר לאחריו נמדדו במקום כמויות גדולות של פחמן חד-חמצני.

במהלך השנה האחרונה הוגשו נגד המכרה 208 תלונות בשל עבירות בטיחותיות. זאת, לעומת 68 בלבד בשנת 2004. בין היתר, נטען ששאריות אבק הפחם לא נמהלו כנדרש, דבר היכול להוביל לפיצוץ ולכשל בהפעלה תקינה של מכונות הכרייה.

לדברי סגן-מנהל המשרד המחוזי לניהול אנרגיה, סטיב מיליגן, שישה כורים נוספים הצליחו לפלס את דרכם החוצה וסירבו לקבל טיפול רפואי. מיליגן ציין שאין בידיו פרטים על מצבם של הכורים הלכודים. זאת, משום שצוותי החילוץ טרם הצליחו להגיע אליהם או ליצור עמם קשר כלשהו.

מושל מערב וירג'יניה, ג'ו מנצ'ין, ששהה באטלנטה, שב למדינתו מייד לאחר היוודע דבר האסון ומיהר למקום האירוע. הוא נפגש עם קרובי המשפחה המודאגים וקרא להם לא לאבד את התקווה. לדבריו, "אנו נקיים בדיקה מקיפה, לא משנה מה גרם לזה - אנחנו נטפל בבעיה. כרגע, הדאגה היחידה שלנו היא שלומם של הכורים.

כרוניקה של אסונות

המכרה ממוקם בצפון-מערב מערב וירג'יניה, כ-161 קילומטרים מצ'רלסטון. הוא שייך לתאגיד "אנקר" המקומי, שלאחרונה נרכש בידי "קבוצת הפחם הבינלאומית".

לא מדובר בפעם הראשונה שבה מתרחש פיצוץ במכרה פחם אמריקני. ביולי 2002 הצליחו כוחות החילוץ להציל בשלום תשעה כורים שנלכדו למשך 77 שעות במכרה בפנסילבניה.

בספטמבר 2001 נהרגו 13 כורים בסדרת פיצוצים במכרה בברוקווד, אלבמה. לאחר הישמע הפיצוץ הראשון, מיהרו עשרה מהם למקום כדי לסייע לחבריהם הלכודים, ונהרגו בפיצוץ השני שהחריד את המכרה. זו היתה התאונה הקטלנית ביותר מאז ה-19 בדצמבר 1984, אז נהרגו 27 כורים בפיצוץ במכרה ביוטה.