דרמה בארה"ב: רק אחד מ-13 הכורים הלכודים שרד

שמועה גורלית: תושבי עיירת הכורים הקטנה טולמנסוויל במערב וירג'יניה טולטלו הלילה (ד') משיאים של אושר לתהום של כאב. מזה כיממה וחצי עקבו תושבי העיירה בדריכות אחר גורלם של 13 כורים שנלכדו במכרה לאחר פיצוץ מסתורי. למרות שגופתו של אחד מהכורים חולצה בשעות הלילה, התושבים ואמריקה כולה נשמו לרווחה למשמע דיווח לפיו יתר 12 הכורים אותרו בחיים.

אבל שעות אחדות לאחר מכן התנפצה האשליה. גורם מוסמך הודיע: 11 מהם מתו; רק אחד שרד ומצבו קשה.

מהדורות שונות של העיתון "ניו יורק דיילי ניוז" שמבשרות תחילה (משמאל) על איתור הכורים בחיים, ואחר כך מדווחות על מותם (צילום: איי.פי)

למשמע הבשורה המרה יצאו חלק בני המשפחות ההמומים מכליהם; חלקם נאלמו דום. אנדרסון קופר, כתב CNN המדווח מהמקום סיפר על קטטות שפרצו בכנסיה הסמוכה למכרה עם היוודע הבשורה. רק כמה שעות קודם לכן צהלו שם בני המשפחות מאושר כשנודע להם שיקיריהם בחיים. "רק אחד חי. הם שיקרו לנו", אמרה בכעס וירג'יניה דין, שדודהּ הוא בין הכורים שנספו. "זהו קרוב לוודאי הדבר הנורא ביותר שקרה לי בימי חיי", אמר קרוב משפחה אחר.

טעות בדיווח

המשימה הקשה של מתן ההסברים על הטעות בדיווח נפלה על כתפיו של בן הטפילד, מנהל החברה המנהלת את המכרה. הוא סיפר כיצד ישב בחדר הפיקוד שתיאם את מאמצי החילוץ המתישים ושמע את הדיווח לפיו 12 הכורים שרדו. השמועה המשמחת התפשטה במהירות בעיירה החרדה. בכנסיה החלו הפעמונים לצלצל ובני המשפחות התחבקו באושר. מושל מערב וירג'יניה, ג'ו מונצ'ון, שהיה איתם נראה מנופף בידיו בשמחה וקורא בקול "נסים מתרחשים".

מונצ'ון סיפר מאוחר יותר שהיה בחדר אחורי של הכנסיה כששמע לפתע קולות צהלה ושמחה. הוא יצא לאולם ושמע מבני המשפחות "מצאו אותם. הם חיים". הוא ביקש לאמת את השמועה עם חברת הכרייה, אבל הודה שנסחף באווירה האופוריה שאפפה את התושבים. "באשר לבילבול, אני יכול לומר רק שזהו אחד הרגעים קורעי הלב שחוויתי בימי חיי", סיפר.

אך כעבור זמן מה התנפצה האשליה והשמחה הוחלפה ביאוש וכעס. הטפילד סיפר שלאחר כ-20 דקות נודע לו על הטעות בדיווח והתברר לו שהמחלצים מצאו גופות ולא אנשים חיים. "... היה קצר בתקשורת בין המחלצים לחדר הפיקוד... היה בילבול רב בין הצוותים השונים. המידע עוות והועבר באופן שגוי", אמר הטפילד.

הוא הדגיש שבשום שלב לא הודיעה החברה באופן רשמי על איתורם של הכורים בחיים ושהמידע דלף כשמועה לבני המשפחות ותחושת ההקלה הגדולה סחפה גם את כלי התקשורת שעקבו אחר הדרמה. כשנשאל על תחושותיו בסיכומו של הלילה המתיש הוא אמר ביובש: "ברוכים הבאים ליום הנורא בחיי".

הטפילד נשאל מדוע השאיר את המשפחות לשמוח בכנסיה במשך שעות אם כבר אחרי 20 דקות ידע את האמת על גורל יקיריהם. הוא הסביר שהמידע שהיה בידיו כ-20 דקות אחרי הדיווח הראשוני היה חלקי ובלתי מדוייק. "לא יכולנו לתקן את הדיווח הראשוני מבלי שהיה לנו מידע מדוייק. בואו נשים את הדברים בפרספקטיבה - למי מהמשפחות הייתי אמור לבשר בשורה משמחת ולמי מהן בשורה מרה? בשלב הזה כל שידענו היה שאין לנו 12 ניצולים אלא גופות - בין 1 ל-12".

הטפילד אמר שעל פי הדיווחים מהמחלצים, הכורים הלכודים היו בחיים אחרי הפיצוץ במכרה. הם חבשו את מסיכות החמצן שלהם ופעלו על פי הנהלים - התגודדו בפינה בטוחה של המכרה וניסו לחסום את זרימת הגזים הרעילים לתוך מקום המחסה שלהם. אלא שמסיכות החמצן שלהם הספיקו לשעה אחת בלבד ולא ברור כמה זמן הם שרדו בחיים.

הניצול היחיד מהאירוע הוא רנדי מקלוי, בן 27. הוא הובהל במצב קשה וללא הכרה לבית חולים מקומי, ומשם הוטס לבית חולים מחוזי גדול יותר. על פי הדיווחים האחרונים מצבו משתפר ואין סימנים להרעלת חד-תחמוצת הפחמן בדמו.

פיצוץ מסתורי

13 הכורים נלכדו ביום שני בבוקר (שעון מקומי) במעמקי האדמה לאחר פיצוץ מסתורי שאירע במכרה הפחם בו עבדו. הפיצוץ אירע בעת שהכורים חזרו לעבודה במכרה לאחר חופשת חג המולד וראש השנה.

במשך כשתי יממות ניסו מאות כבאים ומהנדסים להגיע לכורים הלכודים. ההערכה הייתה שהם נלכדו במרחק של כ-3 ק"מ מהכניסה למכרה, בעומק של כ-80 מטר מתחת לפני האדמה. המחלצים הצליחו להגיע למרחק של כ-2.5 ק"מ מהכניסה למכרה וניסו לאתר את חבריהם על ידי נקישה על צינורות מתכת. שום תגובה לא נשמעה.

המחלצים קחדו חורים בחלל החסום ובדקו את איכות האוויר. התוצאות היו מדאיגות - רמת הגזים הרעילים בתוך המכרה הייתה גבוהה פי 3 מהמותר. מצלמה הוכנסה לתוך החור אולם התמונות לא גילו הרבה. לאור הממצאים המדאיגים אודות הגזים, זנחו המחלצים בשעות הלילה את הגישה הזהירה בה נקטו עד אותו שלב והחלו לנקוט בשיטה אגרסיבית יותר של חפירה. רק אז, ככל הנראה, נשאו מאמצי החילוץ פרי והכורים נמצאו. אז גם כנראה שודרה ממעמקי האדמה ההודעה השגויה והגורלית.

התקשורת בארצות הברית עוקבת אחרי הפרשה בשידורים חיים. ישנן גם קריאות רבות לפתוח בחקירה אודות הדיווח השגוי שטילטל את בני המשפחה.

במקביל זועמים בני המשפחות על חברת הכריה לאור טענות 208 תלונות בשל עבירות בטיחותיות שהוגשו השנה נגד המכרה, לעומת 68 בלבד ב-2004. בין היתר, נטען ששאריות אבק הפחם לא סוננו כנדרש, דבר היכול להוביל לפיצוץ מערכת האיוורור ולכשל בהפעלה תקינה של מכונות הכרייה.