ארה"ב: מנהיג הרפובליקנים בקונגרס התפטר

עוד מכה קשה למפלגה הרפובליקנית: חבר הקונגרס האמריקני טום דיליי הודיע אמש (שבת) על פרישתו מתפקיד מנהיג הרוב הרפובליקני בבית הנבחרים בעקבות לחץ כבד שהפעילו עליו חבריו למפלגה. הרקע ללחץ היה פרשיית שחיתות בה הוא מעורב.

דיליי נחשב למקורב של הנשיא בוש, שהוסיף לתמוך בו גם לאחר שהשעה עצמו מתפקידו בחודש ספטמבר, בעקבות ההאשמות שהוגשו נגדו בגין הפרת חוקי מימון מערכת הבחירות. הוא אמור היה לחזור לתפקיד בסוף ינואר אך סקר שקבע כי הרפובליקנים עלולים להפסיד את השליטה בבית הנבחרים בשל פרשיות השחיתות בהן מעורבים חברי המפלגה, היה האות שבישר את פרישתו.

מתוצאות הסקר עלה כי 49 אחוזים מהמצביעים האמריקנים נוטים לתמוך במפלגה הדמוקרטית בבחירות לקונגרס שייערכו בנובמבר 2006 - לעומת 36 אחוזים בלבד שיצביעו לרפובליקנים. הסקר התפרסם בעיתוי גרוע מבחינת הרפובליקנית - דווקא בשבוע שבו הודה הלוביסט ג'ק אברמוף בעבירות של העלמת מס, הונאה ושחיתות, בין השאר במסגרת סיוע למועמדים רפובליקנים.

במפלגה הרפובליקנית חששו כי ריבוי מקרי השחיתות שנשחפו לאחרונה עלול להביא להפסד צורב בבחירות הקרבות והולכות, וניסו להציג לציבור האמריקני מפלגה נקייה יותר. בימים האחרונים נעשו מאמצים לשכנע את דיליי לפרוש מרצונו מתפקידו.

בנוסף, עשרות חברי קונגרס רפובליקנים, שחששו כי הפרסומים השליליים על המפלגה עלולים לפגוע בסיכוייהם להיבחר שוב, חתמו על עצומה בה הפצירו בדיליי לפרוש, וקראו לבחירת מנהיג חדש.

בסופו של דבר נכנע דיליי ללחץ הכבד, ואתמול שלח מכתב ליושב ראש בית הנבחרים, דניס האסטרט, בו הודיע כי הוא מוותר על תפקידו. "תמיד נהגתי על פי הכללים המוסריים, כללי הגוף שלנו וחוקי המדינה. אני בטוח לחלוטין שהזמן יוכיח את חפותי", כתב דיליי במכתב ההתפטרות. לטענתו, ההאשמות נגדו חסרות בסיס, ובכוונתו להתמודד מחדש על תפקידו בבחירות הקרובות.