ארה"ב תנסה להיות נחמדה לתיירים

תיירים, אנשי עסקים וסטודנטים אמורים לגלות בקרוב כי הדרך אל אשרת הכניסה לארה"ב קלה יותר, וכי תהליך מעבר ביקורת הגבולות בכניסה למדינה הינו נעים וידידותי יותר, כך הודיעו אתמול (ג') מזכירת המדינה קונדוליזה רייס והמזכיר לענייני ביטחון פנים, מייקל צ'רטוף.

השניים הודיעו על שורה של צעדים שתנקוט ארה"ב תחת הכותרת "גבולות בטוחים, דלתות פתוחות", וביניהם:

• עידוד סטודנטים זרים באמצעות הארכת תוקף אשרת הכניסה שלפני תחילת הלימודים ל-120 יום (במקום 90 יום).

• בחינת האפשרות לבצע ראיונות במסגרת תהליך בקשת אשרת הכניסה לארה"ב באמצעות שיחות וידאו במקום באמצעות נוכחות אישית בראיון.

• הפיכת שדות התעופה הבינלאומיים של וושינגטון (דולס) ויוסטון (בוש) ל"שדות לדוגמה" בהם יוצגו הנחיות לתהליכי מעבר הגבולות על  גבי מסכי וידאו וצוותי סיוע יקבלו את פני המגיעים, וזאת כדי להפוך את קבלת הפנים לחמימה יותר. 

• פיתוח כרטיס בטיחותי מיוחד וזול, בדומה לתעודת רישיון נהיגה, שייאפשר לאזרחי ארה"ב ולזרים לחצות את הגבול לקנדה, מקסיקו, הקריביים וברמודה ללא שימוש בדרכון.

• הקמת משרד אחד בו יוכלו להגיש נוסעים את כל תלונותיהם בענייני תחבורה, מכס ותהליכי הסינון של המדינה.

"זהו איתות לחברים שלנו מסביב לעולם, שאומר שאנחנו רוצים שיבואו לבקר", אמר בתגובה רוג'ר דאו, נשיא איגוד תעשיית התיירות של אמריקה, שפעל נמרצות למען השינוי. "תחשבו על דיסניוורלד", הציע, "הם מנהלים תורים ארוכים, ואתה עדיין מרגיש רצוי. אפשר להציע גם ביטחון קבלת פנים". 

מאז אירועי הטרור של ה-11 בספטמבר 2001 מתמודדת ארה"ב עם ירידה במספרי התיירים ובתנועה במעברי הגבול, וכן עם ירידה בכמות הסטודנטים הזרים שלומדים במדינה. חוקרים וכלכלנים מזהירים מזה זמן כי מאמציה של ארה"ב למנוע מטרוריסטים להיכנס למדינה פוגעים באינטרסים אחרים שלה.

חלקה של ארה"ב בתיירות העולמית ירד מ-9 אחוזים ל-6 אחוזים במהלך 10 השנים האחרונות, כשמשמעות כל אחוז היא 12 מיליארד דולר ו-150 אלף מקומות עבודה. בין שנת 2000 ל-2003 הפסידה ארה"ב 10 מיליון תיירים, אך קונדוליזה רייס מסרה כי בשנת 2004 חלה עליה של 12 אחוז במספר התיירים, שעמד על כ-46 מיליון. מבין כ-7 מיליון בקשות לויזה, דיווחה רייס, אישרה ארה"ב בשנה החולפת 5.4 מיליון אשרות.