קואיזומי בא לנשיא, וזכה לבקר את המלך

בוש ידוע כמארח נדיב אולם המחווה הזו לראש הממשלה היפני, הייתה בולטת במיוחד. הפרשנים האמריקנים אמרו שהדבר מעיד על הקשר המיוחד בין שני המנהיגים, ועל ההוקרה שרוכש בוש לידידו היפני, שחרף התנגדות חריפה מבית תמך בו ביציאה למלחמה בעיראק, וגם שיגר חיילים לסייע לו בשיקום עיראק.

הסיור בגרייסלנד חותם יומיים של דיונים בין המנהיגים, על נושאים מעט יותר מהותיים מהמוסיקה של "המלך" - המשברים עם צפון קוריאה ואיראן, שיקומה של עיראק וייצוא הבקר מארה"ב ליפן - אם כי ברוב הנושאים בין המנהיגים שוררת תמימות דעים, והקרקע הוכנה היטב מראש לביקור שיהיה "סיור ניצחון" של קואיזומי לפני פרישתו בספטמבר.

נדמה כי רוחו של אלביס ריחפה מעל כל הביקור. עוד לפני שיצאו מוושינגטון, במהלך מסיבת עיתונאים, הבהיר בוש לכתבים כי מותר להם לשאול כל אחד מהמנהיגים רק שתי שאלות והוסיף: "כשנכנסו הזכרתי לראש הממשלה את שירו של אלוויס, 'אל תהיה אכזר'. אני מבקש גם מכם לזכור אותו בזמן שאתם שואלים את השאלות שלכם". גם קואיזומי מיהר להוסיף תוספת משלו, והודה לאמריקנים על האירוח במלים "thank you very much american people, for loving me tender".

קואיזומי ומשקפי השמש של "המלך" (צילום: רויטרס)

בתום הדיונים והישיבות הרשמיות, התפנו שני המנהיגים למה שהיה בעיני רבים גולת הכותרת של הביקור - מתנת הפרידה של בוש לידידו, בן בריתו הנאמן באסיה. הוא העלה אותו על מטוס פרטי והודיע לו: "קדימה לגרייסלנד!". כדי להוסיף על ההתרגשות, העניק בוש לקואיזומי מתנה נוספת - מכונת תקליטים ובה אלבומיו של פרסלי.

את פניהם של בוש וקואיזומי קידמו בכניסה לחווה מפגינים מהתנועה העולמית לרווחת בעלי החיים שקראו לראש הממשלה היפני להפסיק את ציד הלוויתנים למטרות מסחר בארצו. כמה מהמפגינים התחפשו לאלביס ושרו בפני ראש הממשלה את שירו של אלביס: "אל תהיה אכזר".

אבל זה לא קילקל לראש הממשלה היפני את הביקור, אותו הגדיר מאוחר יותר "הגשמת חלום". קואיזומי ידוע כמעריץ מספר 1 של אלביס ביפן, ואפילו הוציא בעבר אלבום עם שירי אלביס האהובים עליו ביותר. במהלך סיורם באחוזה המפוארת זכו השניים להציץ בבית בו התגורר אלוויס, בחדר המכיל את מלתחתו המפוארת, בחדר תקליטי הזהב שבמוזיאון הממוקם בחווה, ואף בקברו של "המלך". 

השניים אמנם לא הורשו להיכנס לקומה העליונה בביתו של פרסלי, בה נמצא חדר האמבטיה שם נפח את נשמתו בשנת 1977, אבל למרות זאת, שני המנהיגים זכו לסיור מיוחד שמעטים אחרים זוכים לו: המדריכות היו לא אחרות מאשר אלמנתו של אלביס פרסיליה ובתו ליסה מארי.

גם עבור בוש הייתה זו הפעם הראשונה ב"גרייסלנד" אבל הוא נראה שלו ורגיע במיוחד בהשוואה לעמיתו היפני הנרגש, שמדד משקפיים של אלביס, התלהב מהמוצגים השונים והרבה לשיר קטעי שירים של "המלך" בכל הזדמנות אל מול עדת הצלמים המתמוגגים.