מכבי ת"א: פני עזב, ואנטרפול ובראון מועמדים

מכבי תל אביב מחפשת שחקני חיזוק זרים ובורסת שמות המועמדים ממשיכה לעלות. ברחבי היבשת, ככל הנראה בעקבות ידיעות שנמסרות מסוכנים שונים, טוענים כי שחקן כזה או אחר מתקרב לשורות סגנית אלופת אירופה. בליטא למשל, דווח היום (ג') כי שני שחקנים כבר קרובים לסיכום במכבי תל אביב, די בראון ודייויד ואנתרפול.

בראון בן ה-22 מאילינוי (1.83 מ'), נבחר השנה על ידי יוטה ג'אז בסיבוב השני. ואנתרפול בן ה-33 (1.94 מ') עשה לצהובים הרבה צרות בבגמרו היורוליג, אך מצסק"א מוסקבה נמסר כי למרות הפירסומים, שאגב הגיעו גם לכלי התקשורת ברוסיה ובסלובניה, השחקן מחזיק בחוזה לעונה נוספת ואינו הולך לשום מקום. במכבי תל אביב אגב, מכחישים גם הם את כל הפרסומים.

קירק פני. מהספסל הצהוב לפארקט הספרדי (צילום: אור אריה)

כנראה בגלל מינויו של נבן ספאחיה, הפכה גם התקשורת בקרואטיה להיות ספקית הידיעות ומפיצת שמות המועמדים העיקרית על מכבי תל אביב של העונה. אחרי שהזכירו לא מעט שמות בחודש האחרון, מפרסמים עכשיו בקרואטיה שם חדש, גדל ומפתיע. "ספאחיה רוצה את טוני קוקוץ'", היתה הכותרת בכמה אתרים מקומיים אמש. לא פחות ולא יותר.

אין זה סוד בחודשים האחרונים שמספר קבוצות באירופה רוצות להחתים את הגארד של מילווקי מה-NBA לעונת פרישה. ריאל מדריד היתה הראשונה ששמו של אחד מגדולי השחקנים האירופאיים בכל הזמנים קושר אליה, אחר כך הגיע תורה של פנאתינייקוס להיות מוזכרת בהקשר שלו וכעת מדווחים בקרואטיה על הצהובים, כמי שהצטרפו כביכול למירוץ אחריו.

נבן ספאחייה. רוצה את קוקוץ'? (צילוםף אלי אלגרט)

קוקוץ' 38, 2.10 מ') היה אחד מהאירופאיים הראשונים שתקעו יתד של ממש בליגה הטובה בעולם ואף החזיק בה מעמד 13 שנה, כשבדרך הוא גם זוכה באליפות ה-NBA יחד עם שיקגו בולס. השחקן, שמסיים חוזה במילווקי, עדיין לא החליט האם להמשיך בארצות הברית או לחזור כאמור לעונת פרישה באירופה.

סוכנו של דוואן ואגנר, מועמד נוסף, אישר היום כי מכבי תל אביב וגולדן סטייט ווריורס עדיין מביעות עניין בשחקן, שנחוש לעשות קאמבק השנה ומכין את עצמו באופן פרטני לעונה הקרובה. "אני רק רוצה לשחק. אפילו אם אצטרך ללכת אל מעבר לים כדי לקפוץ למים" אמר ואגנר, "הבטחון העצמי שלי מעולם לא עזב אותי. אני משחק ומנסה להשתפר בכל יום ולהכנס לכושר. היום אני שוקל כ-88.5 ק"ג. התחלתי לעבוד מכלום. הייתם צריכים איך נראתי לפני כמה חודשים".

"אתה חושב על המצב, אבל זוהי עבודה". דוואן ואגנר (צילום: איי פי)

על האפשרות שיצא למזרח התיכון הלוהט הביע ואגנר חשש, לצד נחישות גדולה. "אתה חושב על המצב, אבל זוהי עבודה" קבע ואגנר, "אני מעדיף להשאר בארצות הברית, אבל אם אהיה חייב, אז זה לא משנה". סוכנו של ואגנר, לאון רוז טען שהסוגייה מעט יותר מורכבת ממה שנשמע: "זה בהחלט משהו שנצטרך להתחשב בו. בעבר כשהיו משברים, מכבי שנחשבת לאחת מקבוצות העל האירופה, יצאה להתאמן ולשחק מחוץ לישראל. חוץ מזה, יש קבוצות אירופיות אחרות שהביעו בו עניין".

בינתיים, זרים אולי לא חותמים אצל הצהובים, אבל מערך הסקאוטינג של הקבוצה ממשיך לעבוד שעות נוספות. מכבי ת"א סיכמה עם הפורוורד היהודי דסטין ווליפייג (23, 2.06), בוגר מכללת unlv, שרשם בעונה האחרונה ממוצעים של 6.1 נק' ו-5 ריב' למשחק.

ווליפייג לא אמור לשחק בקבוצה בעונה הבאה, אלא בדומה למה שעשתה בעבר עם שחקנים מסוגם של פיטר וינייה ותמיר גודמן, מכבי אמורה להשאיל אותו לקבוצה אחרת ולעקוב אחריו.