ארה"ב: קונטיקט אמרה "נייט" לליברמן

הסנאטור הדמוקרטי היהודי ג'וזף ליברמן הפסיד אמש (ד') את כסאו כנציג המפלגה הדמוקרטית מטעם מדינת קונטיקט לטובת איש העסקים נד לאמונט, בבחירות המקדימות שנערכו במדינה. הפסדו של ליברמן לא התקבל בהפתעה, מאחר שבתקופה הקודמת לבחירות הראו הסקרים כי התמיכה בלאמונט בקרב מצביעי המפלגה גבוהה יותר, על רקע המאבק שניהל נגדו לאמונט על מה שכינה תמיכתו של ליברמן במלחמה בעיראק.

ואולם, על אף הפסדו, הודיע ליברמן כי לא יפרוש מהפוליטיקה, אלא ימשיך להתמודד על מושב בסנאט מטעם קונטיקט - הפעם ברשימה עצמאית. "כמובן שאני מאוכזב מהתוצאות", אמר ליברמן לתומכיו הרבים שהתכנסו במטהו בהרטפורד. "אבל איני מתכוון להתייאש. למען קונטיקט, למען ארצנו ולמען ילדינו - לא אוכל להפסיק כאן".

בבחירות המקדימות זכה לאמונט חסר הניסיון הפוליטי ל-52 אחוזים מכלל הקולות, בעוד שליברמן זכה ב-48 אחוז בלבד. אחוז ההצבעה היה גבוה ביותר - 99 אחוז - פי שניים מהנהוג בבחירות פריימריז. הפסדו של ליברמן, שאף היה אחד מנציגי המפלגה הדמוקרטית לבחירות האחרונות לנשיאות ארה"ב - הפך אותו לסנאטור המכהן הרביעי שהפסיד בבחירות מקדימות מאז 1980. 

על אף שהתקיימו אתמול בחירות מקדימות בארבע מדינות נוספות - ג'ורג'יה, מישיגן, קולורדו ומיזורי - עמדו הבחירות בקונטיקט במרכז הבמה, ופרשנים מעריכים כי תוצאותיה עשויות לרמוז על מה שצפוי להתקיים בבחירות לסנאט בסתיו.

במרכזה של מערכת הבחירות עמדה הביקורת שמתח היריב לאמונט על ליברמן, בשל תמיכתו של ליברמן במלחמה בעיראק ומערכת היחסים הקרובה שלו עם נשיא ארה"ב ג'ורג' בוש. במסגרת תעמולת הבחירות של לאמונט, הוקרן סרטון המראה את ליברמן מנשק את בוש על הלחי לאחר נאום "מצב האומה" של הנשיא ב-2005.

בשבועות האחרונים שקדמו לבחירות גייס ליברמן למערכה את נשיא ארה"ב לשעבר ביל קלינטון ואת הסנאטורית רבת ההשפעה מקליפורניה ברברה בוקסר, לצד מנהיגים אחרים במפלגה, ואולם כל אלה לא הצליחו לעזור לו להתמודד עם הקמפיין של לאמונט, שקרא לכל מתנגדי המלחמה בעיראק להצביע בעדו ולא בעד הסנאטור המכהן.

ליברמן הביע תרעומת על הקמפיין של לאמונט. "יריבי קורא לתומכי המפלגה לנצל את הבחירות כדי להצביע נגד ג'ורג' בוש. אבל אני איני ג'ורג' בוש, ואני מתנגד לרוב המהלכים שהוא מוביל", ניסה ליברמן להתגונן. ואולם, התעמולה של לאמונט נשאה פרי. "הלילה הצבענו למען שינוי גדול", אמר לאמונט לתומכיו הצוהלים עם היוודע ניצחונו בבחירות.

כרגע לא ברור כיצד יגיבו ראשי המפלגה הדמוקרטית על הפסדו של ליברמן וקריאתו לרוץ לסנאט כמועמד עצמאי. האם יתגייסו לסייע לנציג המפלגה החדש, ויפעילו לחץ על ליברמן לפרוש מהמירוץ סופית? דבר אחד בטוח: תומכיו של ליברמן חייבים לפעול במהירות ולהגיש 7,500 חתימות עד סוף היום כדי שיוכל להתמודד בנובמבר.