פסטיבל הנהר המזוהם: מיליונים באו לטבול בגנגס

אלפי אנשי דת ההינדו, גופם עירום ומרוח באפר ולראשיהם זרי חרציות, נהרו היום (ב') בהמוניהם למימי נהר הגנגס, כדי להשתתף בטקס היטהרות מחטאיהם.

בסך הכל, צפויים כ-70 מיליון הינדים להשתתף בפסטיבל "ארד קומב מלה" - פסטיבל חצי הקנקן, אחד הכינוסים הקבועים הגדולים בעולם. עיקר הפולחן מורכב מטבילה במימי נהר הגנגס - מאחר שהם מאמינים כי מימי הנהר יטהרו אותם מחטאיהם ויסיימו את הליך הבריאה מחדש.

לפי המיתולוגיה ההינדית, האלים והשדים נאבקו אלה באלה במלחמה שמיימית, ושפכו נקטר לתוך קנקן (או קומב, בשפת המקור) על אללהבאד. הפסטיבל נערך אחת לשלוש שנים באחד מארבעה מוקדים. מדי 12 שנה, נערך באללהבאד "מאהא קומב מלה", או פסטיבל הקנקן הגדול.

עד לשעות הבוקר המאוחרות, השתתפו בטקס היטהרות זה כשלושה מיליון בני אדם, שטבלו במימי הנהר הקדוש סמוך לעיר ההודית אללהבאד, ועד סוף היום, צפוי מספר הנטבלים לעלות לחמישה מיליון.  הצליינים נוהגים לטבול במי הנהר הצוננים בנקודה שבה פוגש נהר הגנגס את נהר היאמונה.

טובלים כדי להיטהר. "טבילה אחת והקור נעלם" (צילום: איי.פי)

השנה, קבעו אסטרולוגים כי היום יהיה מבטיח במיוחד, לאחר שהשמש נכנסה לחוג הגדי. יום זה, שאותו הכתירו האסטרולוגים כ"יום הרחצה המלכותי", הוא שיאו של פסטיבל בן 45 הימים, שהחל ב-3 בינואר.

אנשי הדת, המכונים סאדהואים, נכנסו למימי הנהר מלווים בראשי המנזרים ההינדים, שרבים מהם נישאו על כסאות, ובתזמורות. מיליוני הצליינים שהגיעו מכל רחבי הודו, בילו את הלילה באלפי אהלים שהוקמו על גדת הנהר. אחרים, שידם לא היתה משגת להצטייד באוהל, נאלצו להתגודד תחת העצים ולהמתין לתורם להיכנס לתוך המים המזוהמים.

"המים מטונפים יותר משהיו בשנה שעברה", התלונן הסאדהו נאגה באבא טריבני פורי. "זו הזנחה לשמה, כמו להזניח את אמא שלך. הנהר הזה הוא מקור כל החיים", הוסיף, ועישן קנביס לאחר שטבל בנהר. לאחר שאלפי אנשי דת איימו להחרים את הפסטיבל - המתקיים כבר יותר מאלפיים שנה - פתחו הרשויות סכר והזרימו מים נקיים לתוך הגנגס, כדי לטהר אותו ממים ירקרקים ומעופשים. 

נושאים תפילה על גדת הגנגס. מיליונים יגיעו לטבול (צילום: סי"צ)

במהלך השנים, גבר הזיהום במימי הנהר - זאת, עקב הזרמת שפכים תעשייתיים, מי שופכין, וחומרי הדברה לתוך הגנגס - וכן שרידי גופות שהעלו ריקבון. ממשלת הודו הבטיחה במשך שנים לנקות את הנהר - הקדוש ביותר במדינה - אך הנהר עדיין מזוהם ביותר.

על גדות הנהר, גברו אנשים על הצינה של הבוקר. גברים השילו את בגדיהם ונותרו בתחתונים, נשים נשארו לבושות בסארי המסורתי, ואילו ילדים הסירו את כל בגדיהם והחלו לטבול במימי הנהר.  

אלפים מחכים לתורם לטבול, למרות הזיהום (צילום: איי.פי) 

"הרוחניות של האירוע מסייעת להתגבר על הקור", אמר הצליין נרנדרה נאת אופדהיאה. "טבילה אחת, והקור נעלם", הוסיף ואמר, רועד כולו.

לרבים מבין הטובלים היה זה הגשמה של חלום. "אני כאן כדי לרחוץ את חטאי. חטאים שצברתי במהלך חיי, כדי שאוכל עתה למות כצדיק", אמר הרי אום שארמה, בן 68, מהמדינה הסמוכה, ביהאר.