נבחרת הדייויס על סף סנסציה מול איטליה

בכדורגל אפשר רק לחלום לנצח נבחרות כמו אנגליה ואיטליה, אבל בטניס, נבחרת הגברים של ישראל מראה בשנה האחרונה שהכל אפשרי. כ-10 חודשים אחרי הניצחון ההיסטורי באנגליה אשתקד, קרובה ישראל לסנסציה נוספת, הפעם משמעותית יותר, אחרי שעלתה הערב (ו') ל-0:2 על איטליה ביום הפתיחה של המפגש בסיבוב השני של בית 1 האירופי-אפריקני.

• אנדי רם לקראת המשחק בשבת: "הביצים שלנו רועדות"
  

ניצחון בשבת (13:00, רמת השרון) של אנדי רם ויוני ארליך, ישלים סוויפ מפתיע על האורחת החזקה ויציב את ישראל במרחק ניצחון אחד בלבד מהעפלה לבית העליון, הכולל את 16 הנבחרות הטובות בעולם. דודי סלע פתח את היום עם ניצחון דרמטי בחמש מערכות, 3:6, 5:7, 6:1, 6:3, 3:6 על אנדראס ספי. נועם אוקון השלים את העבודה עם 5:7, 5:7, 4:6 על סימונה בוללי. המשמעות: אם 'אנדיוני' יעשו את שלהם בשבת, ישראל תשחק בפלייאוף על העלייה לבית העליון לראשונה מאז 1998 (אז זה נגמר ב-4:1 מול צרפת).

דודי סלע מודה לקהל. ניצחון ענק ומעורר התפעלות (צפריר אביוב)

את הנקודה השלילית ביום הזה, סיפק (כמעט כרגיל) ערוץ 1, שעזב זמנית את השידור הארוך לחצי שעה של תכנית הבישול 'שום פלפל ושמן זית'. חובבי הטניס שצפו בערוץ הממלכתי, הביעו זעם ונאלצו לחכות לחזרת השידור שפסק ללא הודעה מוקדמת.

ניצחון מרשים לאוקון על בוללי

אוקון (171 בעולם) שהתאושש לאחרונה מפציעה לא קלה, נראה מעט חלוד בפתיחה והאיטלקי הצעיר ניצל זאת כדי לעלות ליתרון ראשון. המחבט מספר אחת של ישראל שמר על ההגשות שלו וכך נשארו השניים צמודים. זאת עד למשחקון ה-11, בו הצליח אוקון להשיג את השבירה הראשונה במשחק ועלה ליתרון 5:6 רגע לפני שגמר את המערכה עם 5:7.

במערכה השניה שבר אוקון ראשון ליתרון 2:3 לפני שסימונה בוללי (111 בעולם) החזיר לעצמו את השבירה. אוקון לא נבהל, שבר על האפס, עלה ל-5:6 ואחר כך גם סגר עניין עם 5:7. המערכה השלישית החלה באותה צורה, בה שוב שבר אוקון ל-2:3 לפני שכל אחד שבר לשני. שבירה נוספת של אוקון, סגרה למעשה את המשחקון ואת המפגש כולו עם 4:6 ו-0:3 מרשים במשחק.

חיית דייויס. נועם אוקון (צילום: ראובן שוורץ)

משחק הירואי של סלע מול ספי

אולי זהו החום הישראלי, אולי סתם חוסר ריכוז, אולם ספי (91 בעולם) בהחלט לא הציג את היכולת המצופה משחקן המדורג במאייה הראשונה בעולם והרבה לטעות. סלע (203 בעולם), שהיה נחוש ונמרץ מלכתחילה, ניצל זאת כדי לשבור את האיטלקי שלוש פעמים ולזכות במערכה הראשונה בתוצאה 3:6. במערכה השנייה ספי היה מרוכז מעט יותר, אך סלע שמר את המיטב לסוף המערכה ושבר את יריבו כדי לנצח 5:7 במערכה.

המומנטום הנהדר של הטניסאי המקומי בן ה-22 נבלם בפתאומיות במערכה השלישית, כשזה התלונן על מיחושים בירכו. המשחק נעצר לטובת טיפול, אך משחודש חזר סלע כשהוא צולע וספי ניצל זאת כדי לנצח 1:6 במערכה. המשבר של סלע נמשך אל תוך המערכה הרביעית, למרות שגם האיטלקי החל לסבול ממגבלות פיזיות תחת השמש הקופחת. למרות זאת, ספי היה הפעם יציב יותר והישווה ל-2-2 במערכות עם ניצחון 3:6.

אנדראס ספי. משחק מאכזב למחבט האיטלקי מספר אחת (צפריר אביוב)

בשלב זה נראו העניינים די עגומים מבחינת סלע וישראל, במיוחד אחרי שספי שבר ועלה ליתרון 1:3, אולם דווקא אז הגביר הגיבור המקומי את הלחץ והסתער על האורח התשוש והמבוהל. סלע התחיל קאמבק נפלא שהסתיים רק עם הניצחון ענק 4:6 בסיום. "ניצחתי בזכות הקהל", הודה סלע בסיום, תוך כדי שהוא מנופף בידיו לעבר הצופים ביציע.