מיקרוסופט נגד אדובי: התחרות מתלהטת

מיקרוסופט לא יכולה להתעלם מכך כי האתרים הצומחים ביותר באינטרנט בשנתיים האחרונות – YouTube ו-MySpace – מתבססים על טכנולוגיית Flash של אדובי בסרטוני הווידאו שלהם.

אך בעוד חברת התוכנה הגדולה בעולם נערכת להשיק שורה של כלים עבור מעצבים ומפתחים ברשת, כולל טכנולוגיה מתחרה ב-Flash, היא גילתה כי כללי המשחק השתנו בדרך. התחרות עם אדובי גלשה גם למגרש הביתי שלה – שולחן העבודה של מחשב האישי. בד בבד, הקו המפריד בין האינטרנט לתוכנות שולחניות הולך ומיטשטש, ושתי

החברות עומדות להתחרות ראש בראש על כל השוק.

מיקרוסופט מציגה: Expression

מיקרוסופט עומדת להשיק את Expression Studio, חבילת כלי עיצוב שתתחרה בכלים של אדובי, Photoshop ו- Illustrator. חבילה זו תכלול כלי לבניית תוכניות מולטימדיה שמיועד ליישר קו עם ה-Flash של אדובי. כל זאת במחיר של 600 דולרים, ביחס ל-1,000 הדולרים שאדובי גובה עבור הכלים המקבילים שלה.

Expression Web היא תוכנה המשמשת ליצירה ועריכה של דפי אינטרנט ואתרי אינטרנט המיועדת להתחרות עם Dreamweaver של אדובי. ביום ב' הודיעה החברה כי תוסף הדפדפן המקביל ל-Flash, המכונה Silverlight, יופץ בגירסת בטא בסוף החודש. כמו הטכנולוגיה אותה הוא מחקה, גם Silverlight יאפשר ניגון של יישומי מולטימדיה לללא תלות בדפדפן האינטרנט או מערכת ההפעלה של המשתמש.

במקביל, אדובי החלה להפיץ השבוע את Creative Suite 3, חבילה הכוללת את התוכנות

 Photoshop, Illustrator, Dreamweaver, Acrobat, Flash ואחרות.

מיקרוסופט, הנהנית ממונופול בתחום מערכות ההפעלה והתוכנה השולחנית, מתמודדת עם אדובי הקטנה אך המצליחה יותר ברשת. החברה, אשר עבדה בעיקר מול מפתחים של תוכנה שולחנית לסביבת Windows, צברה מעט מאוד ניסיון עם מעצבים מקצועיים. בעוד התוכנה באינטרנט מתפתחת והופכת לפלטפורמה מורכבת ובשלה יותר, הגיעו במיקרוסופט למסקנה כי עליהם לגייס את המעצבים והמפתחים המקצועיים מהרשת.

אמנם, FrontPage, כלי של החברה לבניית דפי אינטרנט לחובבים, מכר יותר מכל תוכנה מתחרה, אך מעצבים מקצועיים התלוננו כי התוכנה לא פועלת טוב עם דפדפנים שאינם של מיקרוסופט. מיקרוסופט הפסיקה את הפיתוח של FrontPage והפעם מבטיחים בחברה כי Expression Web יטפל ב-HTML ובטכנולוגיות אינטרנט נוספות על פי התקנים של ה-W3C.

עיצוב ופיתוח באמצעות כלים ידידותיים

הכלים של Expression יאפשרו למעצבי אינטרנט לנסות ליצור תוכנה בעצמם. בעבר, מעצבים יצרו

 סקיצות של תוכנות ב-Photoshop ומסרו אותן למתכנתים, אשר נאלצו לתרגם את העיצוב לאתר או ליישום פעיל. Expression יאפשר למעצבים לצייר ולעבד תמונות בעזרת ממשק ידידותי, אך מאחורי הקלעים יפעלו כלים המיועדים גם למתכנתים.

"פיתוח ישומים עבור Windows הייתה מלאכה מסובכת", אמר לי בריימלו, מעצב טכנולוגיה בכיר בחברת Frog Design, אשר השתמש בכלים החדשים של מיקרוסופט כדי להציב את הגירסה של תוכנת המסרים המידיים Yahoo Messenger עבור Windows Vista, "כעת אין צורך להיות מתכנת המתמחה בסביבת מיקרוסופט כדי לעשות את העבודה הזו".

אדובי מציגה: Apollo

הדור הבא של יישומי התוכנה יהיה היברדי - כלומר, תוכנות אלה יציגו תכנים מהרשת אך לא יהיו תלויות בחיבור, באתר אינטרנט או בדפדפן.

אדובי מפתחת את Apollo, טכנולוגיה היברידית המאפשרת למפתחי רשת לארוז את כל המרכיבים של אתר אינטרנט מורכב – HTML, Ajax, וידאו ואנימציה ב-Flash ואף PDF – בתוכנה שיכולה לרוץ על שולחן העבודה של המשתמש גם כאשר המחשב אינו מחובר לאינטרנט וללא תלות בדפדפן.

ביום ב' הכריזה החברה על אחת התוכנות הראשונות המבוססות על Apollo –

מדובר ב-Adobe Video Player, נגן מדיה המנגן סרטוני וידאו ב-Flash משולחן העבודה גם כאשר המחשב לא מחובר לרשת. ישום מיוחד המאפשר לגלוש ב-eBay במצב לא מקוון אף הוא נמצא בפיתוח.

גם מיקרוסופוט מנסה את כוחה ביישומים המשלבים בין העוצמה של תוכנות שולחניות לבין מולטימדיה ברשת. החברה הציגה לאחרונה את TimesReader, תוכנה לקריאת עיתונים דיגיטליים עבור Windows Vista. מיקרוסופט מצביעה על כך שתוכנות המשלבות בין תכנים מקוונים למצב לא מקוון יכולות לנצל את הכרטיס הגרפי של המחשב ולהציע למשתמש חוויה תלת מימדית משופרת שעדיין אינה אפשרית ברשת.

מישל טרנר, סגנית נשיא יחידת הפלטפורמה העסקית בחברת אדובי, מדגישה את היתרון של אדובי ביחס למתחרה. "אנחנו חברה הפועלת בתחום העיצוב שנים רבות ומבינה היטב את צורכי המעצבים. הם, מצדם, מבינים היטב כיצד להשתמש בכלים שלנו". טרנר מציינת כי היישומים ההיברידיים של מיקרוסופט פועלים רק בסביבת Windows, בעוד ישומים המבוססים על Appolo יפעלו על כל מערכת הפעלה.

תחרות עם השלכות מרחיקות לכת

אנליסטים העוקבים אחר התחרות הגוברת בין שתי החברות אומרים כי ניצחון של טכנולוגיה זו או אחרת עשוי לקבוע לא רק איזו פלטפורמה מעצבים ומפתחי אינטרנט ישתמשו כדי לבנות את הדור הבא של התוכנות המיועדות לרשת ולמחשב. "חברה שתרשום לזכותה כמות גדולה יותר של ישומים היא זו שתזכה", אומר טריפ צ'ואודהרי, אנליסט בחברת Global Equities Research.

חלק מהאנליסטים סבורים כי אם יותר תוכנות מענייניות יפותחו באמצעות Flash, ייתכן כי יותר ויותר משתמשים יחשבו כי אין להם צורך ב-Windows בשדרוג הבא של המחשב וכי הם יוכלו להשתמש במערכת הפעלה חלופית. עבור מיקרוסופט, המחשבה כי אדובי עלולה לנגוס בנתח השוק של Windows בתחום מערכות ההפעלה, שעומד בשלב זה על כ-96 אחוזים, היא פשוט בלתי נסבלת, גם אם המשימה של המתחרות נראית קשה במיוחד.

"מיקרוסופט יכולה להרשות לעצמה לחשוב על העתיד הרחוק – מה יקרה תוך עשור", אומר רוב הלם, מנהל מחקר בחברת המחקר העצמאית Directions on Microsoft, "כאשר מדובר בעסק כמו Windows, גם אם בעוד עשור תאבד רק 10 אחוזים מהשוק – זו סכנה מספיק חמורה כדי לפעול כבר עכשיו".

מיקרוסופט עלולה להפסיד

בשלב זה, סיכויה של מיקרוסופט נראים פחות טובים ויש לה הרבה יותר מה להפסיד מהמעבר לתוכנה היברידית. המפתחים והמעצבים צריכים להחליט אם ברצונם להשקיע זמן וכסף כדי ללמוד את הכלים של מיקרוסופט, על מנת ליצור יישומים אשר בסופו של דבר יפעלו רק בסביבת Windows. אדובי, מנגד, קובעת את הסטנדרט לעיצוב ברשת, הכלים שלה מוכרים ונפוצים.

אך המעצבים לא חוסכים ביקורת גם מאדובי. גרג סטוריי, מעצב ומפתח רשת מקליפורניה ומשתמש מק ואדובי, מתלונן כי החבילות האחרונות של החברה עמוסות בתכונות וכבדות מדי – ביקורת שלא אחת מושמעת כלפי מיקרוסופט. עם זאת, הוא לא טוען כי בכוונתו להפסיק להשתמש בהן ולעבור לכלים של מיקרוסופט.

"עבורי, מדובר בהבדל בין נסיעה במרצדס לבין פורד. Windows היא בהחלט פורד". כמו כן, סטוריי מציין כי חשוב לו מאוד לפנות לקהלים רבים ככל שאפשר – כולל משתמשי מק ולינוקס, על אף נתח השוק הקטן יחסית של מערכות הפעלה אלה.