סוף עידן: אבי הפלייסטיישן פורש מסוני
פרישתו של קן קוטראגי מבשרת על סוף עידן בסוני, קונגלומרט האלקטרוניקה המוביל בעבר שאיבד את ההובלה בתחומים נוספים בהם נגני המוזיקה הניידים וכעת מונח על הכף גם שוק הקונסולות
הכרה בצורך להתחדש? בחודש יוני הקרוב תאבד ענקית האלקטרוניקה היפנית סוני את אחד מהאנשים המשפיעים ביותר בחברה, שהיה אחראי להמצאת אחד ממקורות ההכנסה העיקריים שלה בשנים האחרונות. מדובר בממציא קונסולת ה-Playstation, קן קוטראגי, שיפרוש מתפקידו בחברה בקיץ הקרוב, בעוד סוני נאבקת לשמור על מעמדה המוביל בשוק.
קוטראגי, 56, שהגה ופיתח את רעיון קונסולת ה-Playstation שלו בשנת 1994, הפך לאחת הדמויות החשובות בחברה. 13 שנה, שלוש קונסולות נוספות ו-200 מיליון יחידות שנמכרו, קוטראגי פורש מתפקידו הפעיל בחברה כדי "להגשים את חלומו מעבר ל-Playstation ולהאיץ את חזון הרשת שלו", לפי ההצהרה הרשמית של החברה.
- עוד ב-vgames: נינטנדו רושמת זינוק ברווחים
"אני שמח לסיים את דרכי בסוני לאחר שיצרתי ארבע קונסולות למשפחת ה-Playstation," אמר קוטראגי, "זו הייתה חוויה מרגשת, לשנות את עולם הבידור הממוחשב בעזרת שילוב בין טכנולוגיה חדישה למיטב המוחות היצירתיים מכל קצוות העולם. אני מצפה בקוצר רוח להנחיל את החזון הזה בפרוייקטים העתידיים שלי."
הווארד סטרינגר, מנכ'ל ויושב ראש החברה, אמר: "קן קוטראגי הוא שילוב נדיר של חזון עוצמתי ויזמות בדמות אחת. הוא לא רק יצר ל-Sony עסק המכניס מיליארדי דולרים בשנה, אלא גם הביא את התעשייה למימד חדש לחלוטין. סוני הרוויחה רבות מחזונו, מהגאונות היצירתית שלו ומהצוות החזק שהקים והזין במהלך השנים. אנו נתמוך ונעודד אותו בכל מאמציו העתידיים."
קוטראגי אמנם יפרוש בקיץ מתפקידו בסוני, אך הוא יקבל תואר "יושב-ראש של כבוד" בחבר המנהלים של החברה, וישמש כיועץ טכנולוגי חיצוני בכיר לחברה ובמיוחד למנכ'ל סטרינגר, לו יספק עצות וטיפים בנוגע לקונסולות של החברה בעתיד הקרוב והרחוק.
קזואו היראי, מנהל החטיבה הנוכחי ומנהל התפעול, קודם לתפקיד מנהל הקבוצה האחראי על עסקי הפלייסטיישן. אנליסטים סבורים כי המשימה שהוטלה על כתפיו, להיכנס לנעליו של קוטראגי, מאתגרת במיוחד. "קוטראגי הוא אגדה בתעשיית המשחקים", אומר מייקל גרטנברג, אנליסט בחברת המחקר ג'ופיטר, "הוא הוביל את סוני לשליטה בשוק במהלך שני דורות של קונסולות. כעת על היראי להפוך את PS3 לסיפור הצלחה".
2007 - שנת הפרישה הגדולה?
פרישתו של קוטראגי מתרחשת רק מספר שבועות לאחר פרישתם של שני אנשים אחרים,
מהחשובים בעולם המשחקים: ברונו בונל, מנכ"ל אטארי לשעבר, ולארי פרובסט, מנכ"ל EA, שהחזיקו בתפקידם לאורך 20 ו-16 שנה בהתאמה.
אלה פרשו, בין היתר, בעקבות סדרת צניחות בערכי המניות של חברותיהם, שאירעו לאחר מספר תקלות מיותרות והחלטות שגויות בשנים האחרונות. ייתכן שדבר דומה משתקף בפרישתו של קוטראגי מסוני - אמנם, ה-PS3 עושה חיל, אך בניגוד לציפיות החברה, היא לא מתקרבת אפילו להצלחותיהן של מתחרותיה.
סוף עידן
נינטנדו, המתחרה בשוק הקונסולות מעמדת האנדרוג, הדהימה את המשקיעים ביום ה' עם גידול עצום ברווח התפעולי ותחזית לצמיחה גדולה מהצפוי במכירות בהמשך השנה.
פרישתו של קוטראגי מבשרת על סוף עידן בסוני, קונגלומרט האלקטרוניקה המוביל בעבר שאיבד את ההובלה בתחומים נוספים בהם נגני המוזיקה הניידים וכעת מונח על הכף גם שוק הקונסולות.
קוטראגי התבטא לא פעם נגד מדיניות החברה. הפלייסטיישן נולד מתוך כעסו על הפסקת השותפות בין סוני לנינטנדו בשוק משחקי הווידאו.
ה-PS3, הקונסולה האחרונה של סוני, משלבת שלל תכונות כמו נגן DVD ברזולוציה גבוהה, גרפיקה משופרת ועוד, אך תג המחיר - 600 דולרים בארה"ב, הרתיע קונים רבים שחלקם בחרו לרכוש את ה-Wii של נינטנדו, עם גרפיקה פחות טובה אך תכונות חדשניות שגורמות ל-PS3 להראות פחות מלהיבה.
אולי השוק משתנה במהירות רבה מדי, ואנשים שחושבים עדיין במונחים של משחקי המאה הקודמת לא מתמודדים היטב עם מה שמבקשים שחקני המאה הנוכחית. ואולי אחרי כל כך הרבה שנים בתפקידים חשובים כל כך, ותרומה חשובה לתעשיית המשחקים העולמית, מגיע להם לנוח קצת.
לפנייה לכתב/ת 
