צפון אירלנד: הארגון הפרוטסטנטי יתפרק מנשקו

תמיכה נוספת לתהליך השלום בצפון אירלנד: כוח המתנדבים של אלסטר (UVF), ארגון פרוטסטנטי קיצוני בצפון אירלנד שביצע במשך עשרות בשנים התקפות אלימות על המיעוט הקתולי במדינה, הודיע היום (ה') כי הוא מוותר על המאבק המזוין, והבטיח להתפרק מנשקו.

מייסד הארגון, גסטי ספנס בן ה-73, כינס היום מסיבת עיתונאים בבלפסט, ובה הכריז כי הארגון, שהוצא אל מחוץ לחוק, יפסיק להתקיים החל בשעה חצות שעון מקומי (2:00 שעון ישראל). פעילי הארגון קיבלו הוראה לפתוח בחיים חדשים, חסרי אלימות.

ספנס, שהורשע ב-1966 בביצוע מעשי הרצח הראשונים שלהם היה אחראי הארגון, טען כי הארגון שאותו ייסד באותה שנה "ימלא מעתה תפקיד אזרחי בלבד". "הגיוס לארגון הפסיק. האימונים הצבאיים פסקו. אין יותר איסוף מודיעין, ואין יותר חיפוש אחר מטרות", אמר ספנס.

לדבריו, כל יחידות הארגון "פורקו", ואילו מצבור הנשק שלו "נסגר לגישת חברי הארגון". בכך, התכוון ספנס כי כלי הנשק הושמו באתר הידוע רק לראשי הארגון - אך לא הועברו לידי המפקח על הפירוק מנשק של צפון אירלנד, הגנרל הקנדי בדימוס ג'ון דה צ'סטלן.

ציור קיר בבלפסט. עכשיו באמת מוכנים לשלום (צילום: איי.פי)

כמעט לפני 13 שנה, הכריז ספנס כי ארגונו החליט על הפסקת אש, וביטא "צער וחרטה עמוקים" על האזרחים הקתולים שנרצחו על ידי פעיליו. ספנס ובכיר נוסף בארגון, בילי הצ'ינסון, אמרו כי הם מצפים להתחיל בקרוב משא ומתן עם דה צ'סטלן, אך לא נקבוע במועד מפורש.

פריצת דרך חשובה זו הושגה אך חמישה ימים לפני הקמתה של ממשלה משותפת לנציגים הקתולים והפרוטסטנטים - המטרה העיקרית של הסכם "יום שישי הטוב" של 1998. ראש ממשלת אירלנד, ברטי אהרן, בירך על הכרזת הארגון, וציין כי היא "מסמנת שינוי יסודי". הוא הזכיר כי הארגון אחראי להתקפת הטרור הקשה בתולדותיה של אירלנד - ארבע מכוניות תופת שהתפוצצו בו זמנית בדבלין ובמונהגן ב-17 במאי 1974, וגבו את חייהם של 33 בני אדם.

נוכח הודעתו של ארגון המחתרת "הצבא האירי הרפובליקני" (ה-IRA) על התפרקותו מנשק לפני שנתיים, והכרזתו על הכרה ברשויות החוק במדינה, גבר הלחץ על ארגון המתנדבים של אלסטר להצהיר הצהרה דומה. בפיגועים שביצע הארגון הפרוטסטנטי, נהרגו יותר מ-400 בני אדם, מרביתם קתוליים, בין השנים 1966 ל-1994, אז הכריז הארגון על הפסקת אש בתגובה להכרזה דומה של ה-IRA.