שביל ישראל: בקרוב גם באופניים

מהחרמון לאילת באופניים

חציית המדינה במסלולי שטח על אופני הרים נמשכת בין 10 ל-30 יום, תלוי ביכולתם הפיזית של הרוכבים, במסלול הרכיבה ובמשך העצירות באתרים שבדרך. אולם עד היום, רק רוכבים בודדים עשו זאת במסלול שטח, בעיקר בגלל הקשיים הלוגיסטיים הרבים הכרוכים בכך. שביל האופניים של ישראל אמור לפתור את הבעיות הללו ולספק מידע ומענה לקשיים לכל אורכו, וכך, מקווים היזמים, יצטרפו מטיילים ותיירים אל ההרפתקה המאתגרת הזו.

אפשרות חשובה נוספת הנלקחת בחשבון היא התאמת השביל ל"תיירות חוזרת" - רוכבים המקדישים את חופשת הקיץ לצפון הארץ, עשויים לשוב בחורף ולרכוב את חלקו הדרומי של השביל.

בשנה וחצי האחרונה גייסו הגופים שיזמו את את הפרויקט את תמיכתו של אחד היהודים העשירים בעולם, סטיבן ברונפמן, והצליחו לגייס גם מספר רב של תומכים, ביניהם המשרד להגנת הסביבה, משרד התיירות, משרד החקלאות, משרד המשנה לראש הממשלה, משרד הפנים ואיגוד האופניים הישראלי. 

כבר בשלב א' של הפרוייקט התגבשו קבוצות עבודה המחולקות לצוותים אזוריים ולצוותים מקצועיים. כעת, עומד הפרוייקט לעבור משלב א' לשלב ב' וכל קבוצה אמורה להגיש את מסקנותיה. בשלב השני, המתוכנן להימשך כשלוש שנים, תתכנס מנהלת הפרויקט לתכנון התוואי המפורט שבו יעבור השביל. התכנון יתבצע בעזרת רוכבים, אנשי התיירות במועצות האיזוריות ובעיריות, ומתכננים מטעם קק"ל ורשות הטבע והגנים.

אנשי הפרוייקט מבטיחים כי 100 ק"מ מהשביל יהיו כבר מסומנים בשטח בשנת 2010. למעוניינים, מובילי הפרויקט מפרסמים פרטים אודות התקדמות התהליכים וניתן למצוא חומר רב באתר האינטרנט של השטחים הפתוחים בישראל.